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进入隋唐，冠礼就开始明显衰弱了。

柳宗元在《答韦中立论师道书》中谈到，“冠礼，数百年来人不复行”。

还提到当时有一位名叫孙昌引的人，“独发愤行之”，次日上朝，希望众卿士能对他有所教导。

到外廷后，孙氏荐笏对卿士说：“某子冠毕。”众卿士竟然听不懂。

京兆尹郑叔则更好玩，怫然曳笏却立说：“与我何干？”引来文武大臣哄堂大笑。

可见当时，多数人以冠礼为迂僻。

然而此礼，在真正的诗礼世家中，并没有荒废。

比如司马光，就曾痛心疾首：“冠礼之废久矣——近世以来，人情尤为轻薄。

生子犹饮乳，巳加巾帽。有官者或为之制公服而弄之。过十岁犹总角者盖鲜矣。

彼责以四者之行，岂能知之？故往往自幼至长，愚騃如一，由不知成人之道故也。”

所谓“四者之行”，《礼记·冠义》解释得很清楚——“为人子、为人弟、为人臣、为人少者”。

冠礼的目的，就是“将责四者之行于人”。

“其礼可不重与？

故孝、弟、忠、顺之行立，而后可以为人。

可以为人，而后可以治人也。”

因此司马光认为，冠礼是为了让人正式开始履行孝悌忠顺四种品行。废除冠礼，会使得人情轻薄，导致人在成长过程中不知责任，会造成社会问题。