“小兄弟，你已经把咱们这儿的清水钢全看完了，难道没一个满意的？未免眼界也太高了。”南国的蓬莱客眯着一双碧眼边抱怨边打量着客人，眼前的少年明明是东州长相，却又是一副北漠富贵人家的打扮，总让人不由往旖旎的方向去想，听说北边的贵族近些年都喜欢养一些……

“不行，成色不好。”宋明晏摇头。

“啧啧，小兄弟啊，清水钢本来就是稀罕货，其实这料用来打武器的多，小兄弟你若只是想打一副腰饰，倒不如瞧瞧天曲银……不然，你再去问问你家主人？”

蓬莱客的“主人”二字咬的微重，宋明晏怎么会听不出对方的轻视，他抿了抿嘴，干脆一把抽出了自己的狼头匕首，横在二人面前，柔声问道：“这样质地的，有吗？”

蓬莱客顿时骇然，惊疑半晌才结巴道：“……这位客、客人，抱歉，您别见怪，我这做不了这么……这么大的买卖。”

宋明晏有些失望，他收刀回鞘行了个礼：“那叨扰了，我再去别家问问。”

如此逛了一圈也没淘到合意的，宋明晏叹了口气。他见时间差不多了，便转身往城西走去。城西是侯辽的歇脚地，鱼龙混杂，时不时就能看见哪家妓馆里的嫖客光着身子被赶出来，又或是从酒楼里拖出一个死鱼烂泥样的人物，大喇喇地丢在街中央，不然就是一无所有的赌徒坐在赌馆门口抱着包袱嚎啕大哭，人生百样狼狈，屡见不鲜。

宋明晏到达茶馆时，堂中已经围满了人，说书先生的话本正讲到当朝的东州旧事。这里不是京中，流言经过千里相递，竟成了说书先生亲眼见到的事实一般言之凿凿。

“……这祝淑妃当真是倾国祸水，新帝登基时屠尽先帝后宫，还将淑妃的女儿逼去北漠和亲，儿子拷打致死，啧啧啧……话说回来，今上唯独把淑妃好好儿的送回母家，可不是应了咱们昨日开篇说的，中秋一遇定终生么！”

深宫，权谋，私情，最容易激起百姓们的窥秘欲望，堂中响起意味不明的窃笑和掌声，说书先生一捻胡须，自得不已。宋明晏坐在角落里，听着这场闹剧垂眸一言不发，方才拈起的两枚瓜子如今深嵌掌心，几乎要划破皮肤。

与他同桌的一位中年男子侧头问道：“这位公子怎么看？”

“故事而已。”宋明晏抬眼看他。

男人怔了怔，忽然笑了，“我以为，公子听到世间如此羞辱自己母亲，会激愤难当。”

“那么先生呢，”宋明晏松手，把那两枚瓜子从掌心拿出，“先生食我母家俸禄，听到世间如此侮辱祝家大小姐，不觉得羞愧难当吗？”

17

男人不应宋明晏的嘲讽，反而向他一拱手：“下官方桢拜见四殿下。”

宋明晏摇头：“四殿下已经死了。”

“殿下如今好端端地在下官面前，何出此言？”方桢边为宋明晏斟了一杯茶，边感叹道，“四年过去，殿下已经是大人了。”

“我曾见过你吗？方大人。”

“殿下离宫时，下官不过是小小永州议曹史，当然无缘得见殿下。”

“方大人官运亨通。”宋明晏微笑。

“承蒙殿下外祖提携。”

客套结束，方桢将茶推到宋明晏的桌前，气定神闲地等对方先开口。