好在哲勒看懂了：“末羯人在撤退，帕德和戈别去追击了。”

这个好消息却没能让宋明晏的脸色缓和分毫，青年反而瞪大了眼睛，他回忆着墨桑从第一波冲锋至今的一切行动，心底控制不住地一悚，五指攥紧了哲勒的手臂：“不，别追。”

哲勒皱起眉：“怎么了？”

“追了，就输了。”宋明晏使不上力气，甚至将手掌收起三根指头这样简单的动作都困难无比，他的喉咙依旧火辣辣的疼，难以出声，只能用破碎的气流冲哲勒嘶喊：“他们只放了两波箭！”

就连北漠流寇追杀商队都不会只放两波箭，这道理哲勒不会不比他明白，何况他和哲勒的原本计划的就是这次只要将牧民能平安送至夏场，一切反击日后再说。宋明晏等待着哲勒下令让大军撤回，却没料到他的汗王冲他摇了摇头。

“你那天提出的战术很好，步步扎营稳扎稳打，是你们东州人的风格。”哲勒停了停，“但草原上有草原上的打法，东州人的东西可以左右胜负，但绝不会决定胜负。你要相信戈别，相信帕德，也要信我。”

“我没有不信……”宋明晏分辩。

“那就信我。”

两人僵持了片刻，最终是宋明晏放弃了，他叹了口气，把手从哲勒臂上放下，后退一步，低低嗯了一声。

哲勒看着金帐武士耷拉的眉眼，忍不住伸手拨开头对方被汗濡湿黏在颊侧的头发：“我带来了重盾，没有全盘否定你。”

哲勒解下腰间的水壶，递给了他。宋明晏再不接就是不知轻重的耍脾气了，他小声道了谢，扬头一气饮尽，水并不沁凉，夏日的高温下甚至带着余热。宋明晏擦了擦嘴角，这才觉得嗓子好受了些。

他放下空了的银壶，环顾四周。末羯人甫一后撤，残存的炎狗营部众几乎是立即精疲力竭地瘫倒在地，他们从昨夜警戒，到今日血战，近十个时辰的高压足以将一个壮汉压垮。宋明晏抿了抿嘴，忽然问道：“对了，您……怎么会来？我先前只是让帕德……”

“我有些不放心。”哲勒的指尖掠过金帐武士的脸颊，停在了对方的额侧，他为宋明晏摘下一片粘在发间的碎叶，“好在你做的很好。”

青年知道自己脸红了，并不是因为日光的照射。

白电精神抖擞地踱了过来，宋明晏的头盔在落马时便掉了，此时刘海被汗结成一缕缕，湿淋淋地搭在额际，骏马嗅见了宋明晏额头盐巴的气味，张口就要来舔舐，被哲勒不轻不重地拍了一巴掌。

炎狗营是可以放松，但末羯人不行。英格里看了一眼身后，图戎的骑兵就在三里之外咬得死紧，仿佛只要再加速片刻就能投入箭雨冲锋：“汗王，他们还在追！”

墨桑确实想要冲破炎狗营的防御线，但他也完全不用投入手中全部的兵力，所以当图戎支援尚在地平线上时，他便开始命令后撤。他只是没料到图戎人能追得这样快，墨桑他也回头扫了一眼身后的追兵，忍不住低笑了一声：“哲勒难道把他的白电拿去做种马了么？”随即扬声问向掌旗手：“队形调整得怎么样了？”

“快了！”掌旗手翻身踩上马背，像一根稳稳扎在地面的旗杆，他看了一眼斜侧方，“右翼的信号已经打过来，就等左边的！”

北漠的骑兵经常后撤，为了保留实力，也为了不必要的损伤，就像凶兽为了避开对手迎面挥来的利爪而暂时潜伏草丛。