公孙璟坐在椅子上，端起彭渊递来的清茶喝了一口，才缓缓开口：“圣上近日似乎察觉到了什么，宫中守卫比往日严密了许多，而且……他打算下月初南巡，说是要视察河工。”

小主，

彭渊眉头微蹙，“南巡？这倒是个机会。”宫中守卫虽严，但南巡途中人多眼杂，反而更容易下手。

“我也是这么想的，”公孙璟点头，“只是南巡路途遥远，变数太多，我们必须提前做好万全的准备。”他从怀中取出一张折叠的图纸，递给彭渊，“这是南巡的路线图，我托人从内务府弄到的，你看看。”

彭渊接过图纸，展开一看，上面详细标注了南巡的路线、停靠的驿站以及随行人员的名单。他仔细看了半晌，眼中闪过一丝精光，“月圆之夜正好在扬州境内，那里有一条护城河，水下连通着忘川支流，正是采摘幽冥草的最佳地点。”

“如此甚好，”公孙璟松了口气，“那龙气呢？南巡途中，圣上会在扬州停留三日，我们可以趁这个机会动手。”

彭渊点了点头，将图纸收好，“我已经打听好了，幽冥草性喜阴，需在子时采摘。而圣上在扬州会住在行宫之中，子时正是守卫换班的时候，我们可以趁这个间隙潜入他的寝宫，取一缕龙气。”

“可是，龙气无形无质，我们该如何取？”公孙璟有些疑惑。

彭渊从怀中取出一个小小的玉瓶，递给公孙璟，“这是聚气瓶，专门用来收集灵气的，只要靠近圣上，便能自动吸附一缕龙气。”

公孙璟接过玉瓶，入手温润，瓶身上刻着复杂的纹路，看起来颇为神异。他将玉瓶收好，抬头看向彭渊，“那幽冥草呢？我们该如何采摘？”

“忘川支流的水下有一道结界，只有同心佩能打开，”彭渊握住公孙璟的手，指尖划过他腰间的玉佩，“到时候，我们一同潜入水中，用同心佩开启结界，便能采摘到幽冥草。”

一切计划似乎都已妥当，但公孙璟的心中依旧有些不安。他总觉得，事情或许不会这么顺利。

转眼便到了月圆之夜，南巡的队伍如期抵达扬州。当晚，公孙璟借着宴请随行官员的名义，在行宫附近的酒楼设了宴席，拖住了大部分守卫。而彭渊则趁着夜色，带着公孙璟悄悄离开了酒楼，潜入了护城河中。

河水微凉，月光透过水面洒下来，映出一片银辉。公孙璟跟着彭渊，屏住呼吸，向着河底深处游去。很快，他们便看到了一道淡淡的光幕，光幕之后，隐约能看到一株开着紫花的仙草，正是幽冥草。

彭渊取出腰间的玉佩，公孙璟也连忙拿出自己的，两块玉佩在水中发出柔和的光芒，缓缓靠近光幕。随着玉佩的靠近，光幕渐渐消散，露出了幽冥草的真面目。那草高约尺许，叶片呈深绿色，花瓣是纯净的紫色，散发着淡淡的幽香，在水中缓缓摇曳。

彭渊小心翼翼地伸出手，想要将幽冥草采摘下来。就在这时，水中突然涌起一股暗流，一道黑影猛地从旁边窜了出来，直扑向彭渊！

“小心！”公孙璟心中一惊，连忙拉了彭渊一把。

彭渊反应极快，反手一掌拍向黑影。只听“砰”的一声，黑影被拍得后退了几步，露出了真面目——竟是一条通体漆黑的巨蟒，双眼赤红，身上散发着浓郁的戾气。

“是守护幽冥草的玄水蟒，”彭渊脸色一沉，“看来我们还是惊动了它。”

玄水蟒发出一声低沉的嘶吼，再次扑了过来。它的速度极快，在水中灵活自如，巨大的身躯搅动着河水，形成了一个个漩涡。

彭渊将公孙璟护在身后，手持同心佩，迎着玄水蟒冲了上去。同心佩在他手中发出耀眼的光芒，化作一道利剑，直刺玄水蟒的眼睛。玄水蟒不甘示弱，张开血盆大口，喷出一股黑色的毒液。

公孙璟见状，连忙从怀中取出聚气瓶，将瓶口对准毒液，默念口诀。聚气瓶瞬间发出一道吸力，将黑色毒液尽数吸入瓶中。他知道自己修为不如彭渊，便在一旁辅助，寻找玄水蟒的破绽。

彭渊与玄水蟒缠斗了许久，渐渐落入了下风。玄水蟒的皮糙肉厚，同心佩的攻击虽然凌厉，却很难对它造成致命伤害。而彭渊在水中待得久了，气息也有些不稳。

公孙璟看在眼里，急在心里。他忽然想起彭渊说过，幽冥草的花瓣能克制邪祟。他趁着玄水蟒与彭渊缠斗的间隙，悄悄靠近幽冥草，摘下一片紫色的花瓣，捏在手中。

就在玄水蟒再次扑向彭渊的瞬间，公孙璟猛地将花瓣掷了出去。紫色花瓣在空中化作一道流光，精准地击中了玄水蟒的七寸。玄水蟒发出一声凄厉的嘶吼，庞大的身躯猛地一僵，随即缓缓沉入水中，没了动静。

彭渊松了口气，连忙游到公孙璟身边，关切地问道：“你没事吧？”

公孙璟摇了摇头，脸上带着一丝疲惫，“我没事，快采摘幽冥草。”

彭渊点了点头，小心翼翼地将幽冥草连根拔起，放入一个特制的玉盒中。就在幽冥草被采摘的瞬间，河底突然剧烈地晃动起来，一道道裂缝在水中蔓延开来。

“不好，结界破碎，河水要倒灌了！”彭渊脸色一变，拉起公孙璟，“我们快出去！”

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两人顺着水流，奋力向上游去。就在他们即将浮出水面的时候，公孙璟忽然感觉到腰间一沉，回头一看，竟是聚气瓶不小心掉了下去，顺着裂缝滑向了河底深处。

“我的聚气瓶！”公孙璟心中一惊，想要转身去捡。

“别去！”彭渊拉住他，“太危险了！”

可公孙璟看着聚气瓶消失的方向，心中一急，挣脱了彭渊的手，向着裂缝游去。他知道，没有聚气瓶，他们就无法取到龙气，之前的努力就都白费了。

彭渊无奈，只得跟着公孙璟一起潜入裂缝。裂缝深处一片漆黑，水流湍急，他们艰难地寻找着聚气瓶的踪迹。就在这时，公孙璟的脚下突然一滑，向着更深的黑暗坠去。

“阿璟！”彭渊心中大骇，连忙伸手去抓，却只抓到了公孙璟的一片衣角。

公孙璟感觉自己像是坠入了无底深渊，耳边是呼啸的水流声。就在他以为自己必死无疑的时候，掌心突然传来一阵熟悉的暖意——是虚空镜！

虚空镜不知何时从隐匿状态显现出来，在他掌心发出耀眼的光芒，形成一

那些痊愈的平民，纷纷自发地来到国公府和县公府外致谢，有的送上自家种的蔬菜，有的送些家里养的鸡鸭。

郑紫晟龙颜大悦，忍不住的向众人炫耀。

那些曾经非议彭渊做法的世家大族，见圣上如此支持，又见彭渊深得民心，也纷纷改变了态度，有的主动捐赠药材，有的派人前来协助救治，再也没有人敢说半句闲话。

周威看着这一切，心中百感交集。他终于明白，彭渊当初的决定是多么的明智。那些他口中的贱民、蝼蚁，不仅没有成为负担，反而成为了彭渊最坚实的后盾。彭渊用实际行动证明了，体恤百姓，关爱民生，才是最正确的选择。

他也终于明白，真正的强者，从来都不是靠欺压百姓、轻视他人来彰显自己的地位，而是靠守护百姓、造福天下，来赢得民心，赢得尊重。而彭渊，正是这样的强者。

从那以后，周威再也没有过劝说彭渊放弃平民的念头，而是尽心尽力地辅佐彭渊，为救治平民、消除瘟疫贡献自己的力量。他知道，跟着这样一位心怀天下、仁善爱民的主子，才是他最好的前程。

郑紫晟的话音刚落，百官之中便响起一片附和之声，赞颂陛下英明、瑞国公贤能的话语此起彼伏。彭渊微微颔首，目光越过人群，精准地落在了站在角落的公孙璟身上。

公孙璟今日穿着一身月白色锦袍，衬得面色愈发温润，他望着田埂上身姿挺拔的彭渊，眼底满是欣慰。自始至终，他都只是安静地站在那里，仿佛这满朝赞誉、无上荣光都与他无关，只在彭渊看向他时，才浅浅勾起唇角，露出一抹了然的笑意。

观礼仪式盛大而隆重，郑紫晟兴致颇高，亲自下到田埂间，拾起一穗饱满的稻穗，放在鼻尖轻嗅，脸上的笑意更深：“好！好！有此粮种，我大周百姓再无饥馑之虞，江山永固指日可待！”

百官纷纷跟着附和，唯有老帝师站在人群中，面色平静无波，眼神却时不时掠过彭渊和公孙璟，带着一丝难以捉摸的深意。而不远处，那位一直暗中布局的神秘男人，此刻正混在官员之中，嘴角噙着一抹若有似无的冷笑，目光如鹰隼般紧盯着彭渊，仿佛在等待最佳的出击时机。

仪式结束后，郑紫晟摆驾回宫，留下百官在实验田交流观摩。沈明远被一群官员围着道贺，脸上虽依旧没什么表情，但眼底的得意却藏不住。彭渊则借机走到公孙璟身边，自然地牵住他的手，低声道：“阿璟，方才我说的都是真心话，若不是你当初提点我‘物竞天择，择优而存’，我未必能这么快找到改良方向。”

公孙璟轻轻挣了挣，却没挣开他的手，只能无奈道：“朝堂之上，注意分寸。”话虽如此，耳根却悄悄泛红。

“怕什么？”彭渊笑得坦荡，“陛下都赞我一心为国，难道还会怪罪我感念功臣？”他凑近公孙璟耳边，声音压得更低，“等推广之事步入正轨，我就向陛下请旨，求他赐婚。”

公孙璟浑身一僵，猛地抬头看向彭渊，眼神里满是震惊。彭渊却笑得胸有成竹，指尖轻轻摩挲着他的掌心，传递着安稳的力量。

就在两人低声交谈之际，一道不和谐的声音突然响起：“瑞国公好大的口气，竟要总领全国粮种推广之事，不知国公爷可有把握，能让这新粮种在各地都顺利扎根？”

说话的是户部侍郎周显，此人一向依附老帝师，平日里便对彭渊诸多不满。此刻见彭渊风头正盛，便忍不住跳出来发难。

彭渊转头看向他，神色淡然：“周侍郎此言差矣。新粮种已在实验田经过多轮培育，耐旱耐涝，适应性极强，沈王爷和一众农官均可作证。至于推广之事，臣已有详尽章程，户部只需按章调配人力物力，自然万无一失。”

“章程终究是纸上谈兵！”周显步步紧逼，“各地水土不同，气候各异，万一粮种到了地方不适应，导致减产甚至绝收，这个责任谁来担？国公爷吗？还是说，要让天下百姓为你的心血来潮买单？”

小主，

这番话可谓诛心，瞬间让周围的议论声小了下去，百官的目光都集中在彭渊身上，等着看他如何回应。沈明远皱了皱眉，刚想上前帮腔，却被彭渊用眼神制止了。

彭渊往前走了两步，目光扫过在场的官员，朗声道：“周侍郎顾虑的，正是臣早已考虑到的。此次推广，臣计划分三步走：第一步，在南北各选三个试点州县，由农技人员手把手指导耕种，实时监测长势；第二步，待试点成功后，逐步扩大推广范围，同时在各地设立农技驿站，随时为百姓答疑解惑；第三步，待全国范围内均有成效后，再全面铺开。”

他顿了顿，继续道：“至于责任，自然由臣一力承担。若因粮种本身或推广不当导致损失，臣愿自请削爵，赔偿百姓损失！”

此言一出，满场皆惊。谁也没想到彭渊竟有如此魄力，敢立下这般军令状。周显脸色一阵青一阵白，张了张嘴，却再也说不出反驳的话来。

老帝师站在一旁，轻轻捋了捋胡须，眼底闪过一丝讶异，随即又恢复了平静。而那位神秘男人，眼中的阴鸷更甚，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩，不知在盘算着什么。

彭渊不再理会周显，牵着公孙璟转身离去。走出实验田，公孙璟才忍不住问道：“你何必立下如此重誓？推广之事本就困难重重，万一……”

“没有万一。”彭渊打断他，语气坚定，“我绝不会让你我的心血白费，更不会让百姓失望。阿璟，你信我。”

公孙璟看着他眼中的笃定，心中的担忧渐渐消散，点了点头：“我信你。”