“诸位大人，这份合约的核心条款，在诸位抵达圣彼得堡之初，不是已经反复推敲，逐字逐句地端详过了吗？”

时间在故作认真的翻页声，和压抑的呼吸声中粘稠流淌，圣安德烈大厅穹顶垂落的鲸油吊灯，光芒被厚重的猩红天鹅绒窗帘吞噬大半，只在巨大的石柱和御座周围投下昏黄摇曳的光斑。

阿列克谢的身影伫立在光与暗的交界处，惨白僵硬的右手无名指，无意识敲击着另一只手的掌心，“嗒，嗒，嗒”，声音不大，却钻进每个人的耳膜，像一颗颗冰冷的石子投入死水。

敲击声暴露了底下奔涌的暗流，向前半步，恰好踏入一片更深的阴影，身形轮廓的边缘似乎有细微的蠕动感，仿佛阴影本身正试图缠绕吞噬他。

“彼得陛下已用他神圣的鲜血与意志，缔结了不朽的盟约，如今仅仅需要盖上普鲁士的国玺，这份承载和平与友谊的文书便将即刻生效，泽与苍生，所以，诸位，能不能快一点？”

最后几个字像是从齿缝里挤出来，带着被强行按捺的急躁，敲击掌心的动作也骤然停止。

“不不不不！”清亮却带着不容置疑的反对声响起，阳雨身形一晃，如同鬼魅般，正好挡在了阿列克谢与使团之间，将无形的迫人压力硬生生截断。

脸上甚至还挂着笑容，只是此刻在昏暗的光线下，笑容的弧度显得有些僵硬，嘴角的肌肉不受控制地微微抽搐了一下，像是在竭力压制着什么喷薄欲出的兴奋。

“阿列克谢阁下，此言差矣，彼得殿下签署的是旧版合约，又添加了我额外需求的民生资源，而且彼得殿下大方的让我随意填写物资数量，其数量之巨，流程之繁复，不仅牵涉到贵国国库运转之根本，也势必会影响到普鲁士的利益。

“几位大使肩负着国王陛下赋予的重任，仔细推演每一项物资的调配，对普鲁士未来国运的影响，评估其中的风险与得失，这难道不是天经地义，应有的审慎吗？”

侧身示意身后面色苍白，仍在假装“研读”的使团成员，阳雨说话间，脚下阴影如同开水般隐隐沸腾，似乎有杀意在其中流转，悄然弥漫在他与阿列克谢之间的空气里。

“但是，时间已经……很晚了了。”阿列克谢的瞳孔猛地收缩了一下，像是被阳雨身上骤然泄露，充满威胁的寒意刺到。

下意识地后退了半步，惨白的手指僵硬扭动了一下，令人作呕的血肉蠕动声再次响起，掌心皮肤下的血肉如同沸腾般鼓起拉伸，一只造型古典却散发着浓重血腥味的黄铜怀表，竟硬生生从掌心翻涌的血肉中“挤”了出来。

粘稠的暗红色液体顺着表壳缓缓滴落，阿列克谢用惨白僵硬的新生手指，笨拙地拨开沾血的表盖，看了一眼。

“滴答~滴答~”怀表指针走动的声音在过分寂静的大厅里清晰得瘆人。

声音第一次出现了一丝不易察觉的波动，并非恐惧，而是近乎焦虑的急迫，仿佛在追赶某个无法言说的节点。

“早点盖上普鲁士的国玺，和平的曙光便能早一刻驱散战争的阴霾，诸位大人刚刚不还在说，要把缔结和平的喜讯，尽快传递给腓特烈国王陛下吗？此时，已经快到午夜了。”

“嗒。”阳雨向前踏了一步，靴底踩在冰冷的黑白大理石地面上，声音清脆得如同敲击在所有人的心弦上。

脸上神经质的笑容瞬间消失，取而代之的是冰冷的审视，目光锐利如刀，直刺阿列克谢非人的眼眸深处。

“阿列克谢阁下，您为什么如此着急啊？”阳雨的声音压低如同耳语，刻意拖长了语调，带着钢铁般的质感和一丝毫不掩饰的疑惑，微微歪头，像在观察一件极其诡异的事物，目光缓缓扫过阿列克谢滴着血的怀表，最后落回他的脸上。

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“难道说，在合约上盖下普鲁士王国的国玺之后，这卷浸染了彼得陛下和您力量的羊皮纸，就会发生什么其他意想不到的变化吗？”

“当然……不是。”阿列克谢猛地一颤，身体瞬间僵硬如石雕，声音像是从极遥远的地方传来，干涩嘶哑，每一个音节都像是磨碎了骨头才挤出来。

阳雨话语中带着强烈威胁和精准指向的疑问，如同一根冰冷的钢针，瞬间刺破了萦绕在周身的某种平衡。

脸上勉强维持的“人性”表情如同面具般碎裂剥落，只剩下空洞和惊悸，死死盯着阳雨，瞳孔深处细微的符文疯狂闪烁扭曲，仿佛随时要挣脱眼眶的束缚喷涌而出。

大厅里的空气仿佛凝固了，鲸油灯的火苗剧烈摇曳了几下，在墙壁上投下更加狂乱舞动的巨大黑影。

终于几乎要失控的非人气息，被阿列克谢强行压了回去，极其缓慢，以近乎僵直的姿态，朝着阳雨的方向微微欠身，行了一个无可挑剔，却冰冷彻骨的宫廷礼节。

然后拖着脚步，一点一点退回到御座台阶下方的阴影之中，如同退潮的黑色海水，重新将自己融入黑暗里。

静静地站着，像一尊蒙尘的石像，唯有太阳穴上，一根暴起的青筋在皮肤下不受控制地搏动，每一次跳动都无比清晰传递着内心深处，被强行压抑下去，却依旧如同熔岩般翻腾的不平静。

圣安德烈大厅仿佛一个巨大而华丽的囚笼，高耸的穹顶隐没在浓稠的黑暗中，只有穹顶壁画模糊的轮廓，暗示着其上描绘的昔日荣光。