“听你的说法，好像你要把一切都夺走留给她？”艾可打了个寒颤，为人父母有时竟会如此冷酷。

“不是全部。”鸟族女士戏谑大笑。摆脱契约的束缚，让她心情大好。

“首先，大部分珍宝我拿不走，长老们会群起反对。但我依旧可以酬谢你，挑一件你看中的东西。我只会带走属于我个人的宝物。至于这个部族之后会变成什么模样，那就不是我的过错了。”鸟族女士满面笑容，艾可却被这份果决狠厉惊到。

艾可心中满是疑惑，很想问她为何要做到这一步，但又觉得自己不该多管。

“你是不是觉得我做得太过分了？”鸟族女士看见狐狸欲言又止的模样，勾起嘴角。

艾可迟疑片刻，点了点头。

“我早就告诫过她收敛心性。就算背地里可以诅咒你，当着你的面也必须恪守本分。可她屡屡犯错，无视我的警告。这对她来说，是一次很好的教训。”鸟族女士对自己的女儿毫无怜悯，她的所作所为差点毁掉整场交易。

“可如果部族就此衰败，所有人都会背弃她。难道不会激起众怒，引来杀身之祸吗？”艾可无法理解她的目的。

“你有所误解。绝大多数妖兽遵从丛林法则。若是连自身都管束不住，那还不如消亡。”鸟族女士无奈叹息，“身居首领之位，赌上的不只是自己的性命，是整个族群。你必须以全体的利益为重，不能只顾及一己私欲。”

“你的意思是，为达成目标就必须有所牺牲……”艾可连连摇头，并不认同这套逻辑。辛苦劳作作为牺牲她尚且可以接受，可要牺牲情感本心，实在太难，或许根本做不到。

“我知道狐族与众不同。你们的兽核先天偏弱，限制自身全部力量。所以你们必须抱团取暖，彼此扶持，才能释放全部实力。但普通妖兽大多独来独往，极少结群，那代表着资源要与人分享。”鸟族女士解释道，“这并非残忍，只是自然选择，很可惜我的女儿失败了。”

“……行吧。”艾可不再去争辩对错，她们终究身处两套截然不同的生存逻辑。艾可或许还怀揣着两全其美的天真幻想，就算偶尔能够如愿，往后行事也必须多加小心，“但这依旧解释不通，你为什么想要跟我同行。”

艾可心存戒备，鸟族女士身上还和那份契约的始作俑者有所牵连。

“我……我已经厌倦这个地方了。”鸟族女士的嘴角微微抽动，“中央大殿虽然是绝佳的防护屏障，可也带来不少弊端，外来访客寥寥无几。”

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“再说，噩梦森林的一草一木我都了如指掌，已经没有什么新鲜事物。”鸟族女士的笑容带着一丝苦涩。

“所以你想要跟着我一起闯荡？”艾可歪了歪头。即便身受重伤，她依旧是实力强横的上古灵兽，艾可并不拒绝这份助力，只是顾虑重重。

“这要怎么安排？”艾可满腹疑虑，“要是我和你定下契约呢？”

“我猜你所想的是另一种契约。若是那样，我倒是挺感兴趣，不过该如何实施呢……”鸟族女士思索片刻，“要不我化作一只小乌鸦，停在你的肩头随行？”

“真的可以做到？”艾可上下打量她。以她见过的兽化形态来看，很难想象她可以缩到这么小。

“别因为我不是鹿族就小看我。”鸟族女士轻笑，她藏着不少秘术，只要艾可愿意接纳，她自然会施展。

“总算不用体型膨胀得像个气球。”艾可点点头。很多狐狸，尤其是肌肉狐，都不愿意本体兽化，体型庞大笨重十分碍事。

“怎么样，考虑一下？~”鸟族女士哼声问道。