谢星阑道：“昨夜只安排了四十人马，再加上郡王府护卫，共有六十来人。”

贞元帝摇头，“不够，此人在朝堂多年，熟知我们各方吏治之策，以及兵力军备分布，绝不能让他逃回南诏去——”

微微一顿，贞元帝道：“最好你亲自带队去追！将人捉拿回来，就算不能杀，那也要留在大周为质，他不是喜欢大周吗？那就让他永远留在咱们眼皮子底下！”

此人事关重大，若是从前，谢星阑必要领命，但如今侯波的案子未查完，且正是关键时期，他若离京月余，谁知京中会有何变故？

谢星阑正迟疑之时，郑明跃忽然上前一步，“陛下，微臣以为，与其让谢大人去追，不如让郑钦去——”

贞元帝眉头微皱，“郑钦？”

前次郑明跃力求郑钦官复原职，却被贞元帝拒绝，如今，郑明跃竟又帮着儿子求差事了，贞元帝看着他，想看看他又有何说辞。

郑明跃恳切道：“方君然出逃，自然是要逃回南诏，那他不管怎么绕，都要取道西南，整片西南疆域，十二处州府，在年轻一辈之中，没有人比郑钦更了解，当年他随微臣去镇西军中历练，每一处州府每一处驻军，他都去过，再加上他也曾在边境与南诏人对峙，因此，微臣以为，由他去追方君然最为合适。”

贞元帝微微一愣，竟然有些被说服了，又看了眼谢星阑，沉吟片刻后，点头道：“那也罢了，如今追回方君然为重，朕也不计较他此前荒唐之行，朕令他领两百金吾卫，务必在半月之内找到方君然行踪！若真能将人追回，朕自是重重有赏。”

郑明跃有些动容，“是，微臣替郑钦谢主隆恩！”

谢星阑对此自是不置可否，贞元帝这时看着他道：“谢卿，此事虽算查清，但你仍要继续留意，看看还有无别的细作，以及方君然当年参加科考，一切证明核验与担保之人，要一并清查，当然，那童谣的来处，仍要早些给朕答复。”

谢星阑领命，“是，微臣自会善后，童谣的消息，微臣也未敢放松。”

安排个差不多，贞元帝吁出口气看向李敖，“郡王虽无大过，却有小错，朕便罚你禁足三日思过，等云旗兄妹回来，再叫他们来见朕。”

李敖刚松了口气，一听此言，便知贞元帝并未彻底打消怀疑，虽心疼女儿，却也只能顺从领命。

……

谢星阑忙于善后，秦缨出宫后先回了府。

她出去了一整夜，黎明时分，又得知郡王府的婚礼不办了，秦璋不必多想，便知道是郡王府出了事，好容易等到秦缨回来，自然要拉着她细问。

等秦缨道明一切，秦璋震惊的无以复加，“竟是如此，竟是南诏大皇子！”

秦缨叹气，“是呀，谁也没想到。”

秦璋幽幽摇头，“苦了芳蕤那孩子了，我就说，好端端的怎么会生急病，又怎么连女儿的婚典都取消了，那后来呢？陛下可打消了怀疑？”

秦缨摇头，“要让李云旗和芳蕤回京之后去见他呢。”

秦璋微微眯眸，“陛下如今行事，似乎更多疑且更强硬了，但他今日好歹启用了郑钦，倒是给了郑氏几分脸面……”

秦缨叹了口气，只一心记挂着李芳蕤。

郡王府要将女儿嫁给方君然，此前本就引得议论，如今大婚前两个时辰才知会一众宾客婚礼取消，这些世家权贵，自不可能尽信，因此没两日，方君然乃南诏细作的消息便传开了，郡王府亦陷入了流言风波之中。

两日间，秦缨一面探谢星阑善后进展，一面派人去郡王府探问，但直到了二月初四这日，李芳蕤和李云旗还未归来，期间陆柔嘉也来侯府与她商议对策，但如今二人连李芳蕤的面也见不着，自然是无计可施。

初一那日面圣后，谢星阑麾下人马撤回，郑钦又带队马不停蹄离开了京城，而郡王府护卫不多，秦缨实在不知他们能如何追踪，如此等着盼着，直到初六午间，才等到了郡王府来人禀告，李芳蕤二人终于平安回来了！

来者是沁霜，她哽咽道：“这才六日，小姐已经瘦了一大圈，人也黑了，但比起当日离府之时，人已松快了许多，已经回府见过郡王和王妃了，但陛下说过，要让他们一回来便入宫面圣，前几日太后也召了王妃入宫面询，也要见我们小姐，这会儿，郡王和王妃将他们送到宫门口，等着他们见陛下和太后呢，知道您日日记挂，这才叫奴婢来告诉您一声。”

秦缨一阵欣慰，一听他们要入宫去，便道：“正好我也要入宫为父亲求药，我赶过去看看吧，若是宫里遇见，还能早些安慰她。”

沁霜只担心李芳蕤被刁难，闻言自是应好。

秦缨乘着马车赶到宫门口是，李敖与柳氏还等在外，李芳蕤离开这几日，柳氏已经病倒，此刻披着斗篷等在马车上，一见秦缨便拉着她的手感叹。

安慰柳氏片刻，秦缨便入了宫门，如今天气转暖，冰雪消融，秦璋的腿疾已痊愈大半，但秦缨为了保险起见，打算让他贴完整个二月为好。

一路入仪门到了御药院，长祥一见她便吩咐药房制药膏，又笑道：“此前一日一贴，如今既是为了巩固，间隔一日再贴为好，也免得侯爷辛苦。”

秦缨笑着应是，又叫来个小太监出去打探李芳蕤二人在何处，长祥闻言便也叹道：“郡王府的事，我们宫里都知道了，实在是叫人意外，竟能碰上这样的事。”

秦缨不愿议论，转而问道：“云韶府那边可好转了？”

见她还记挂着卢月凝，长祥忙道：“中间晚秋又来拿过一次药，小人想着县主记挂，便给了。”

秦缨莞尔，“公公也是菩萨心肠。”

长祥笑着道不敢，这时，去打探消息的内侍回来，禀告道：“县主，问了，说是兄妹二人小半个时辰前便面圣去了，这个点儿，应去见太后娘娘了。”

秦缨一听，辞了长祥，快步往永寿宫方向走去，本想着去给太后请个安，谁知走到半路，便遇见了李芳蕤与李云旗。

见到秦缨，李芳蕤眸子一亮，快步上来，“缨缨——”

秦缨也迎上来，“你终于回来了！”

二人走到一处，秦缨拉着李芳蕤的手打量她，见是真的瘦了黑了，可与此同时，那明媚的眉眼也恢复了几分光亮，叫秦缨放心不少。

见她不住地打量自己，李芳蕤笑起来，“我知道你担心，但其实追到第三日，我便想着算了，我看上方君然，从一开始便是错的，他戴着面具示人，我喜欢的，不过是他伪装出来的‘大理寺少卿方大人’，而非他南诏大皇子，如今未行成婚之礼，乃是不幸之中的万幸，缨缨，真是多谢你，也多谢谢星阑。”

听她此言，秦缨这才彻底放心，“不错，正是此理！他从不以真面目示人，本也不配得到你的青睐，你回了京城，想来也听到那些风言风语，你也莫要放在心上。”

李芳蕤失笑，“你放心，那些言语我早就听过，等过几日那天坛山的道长入京了，有了新的洋相看，她们便会忘记我这事，正好，我母亲病了，这几日我好好在府里陪我母亲，你若是无事便来找我玩儿，对了，我给你备了新斗篷，晚些时候送去你府上。”

李芳蕤说笑坦然，只在眼底深处沉着几分晦暗，但即便如此，秦缨也觉欣慰，只要李芳蕤不自伤，这些心结，早晚能被淡化。

二人说着话，全然忘记了李云旗，没一会儿，李云旗不满道：“行了，回郡王府说，我几日未回来，还欠着诸多差事呢。”

李芳蕤憋着坏笑，“陛下将迎接道长入城的差事给了哥哥，还斥责了他一顿。”

秦缨哭笑不得，道自己要取药，让他们先行出宫。

再回到御药院时，刚一进院门，便听长祥道：“看，说着就回来了——”

秦缨定睛一看，只见是晚秋站在长祥身边，一见她，晚秋立刻上来行礼，长祥笑呵呵道：“正说县主刚才在，晚秋还可惜，说想当面向您道谢，您就回来了。”

秦缨牵唇，“你向我道什么谢？”

晚秋有些不好意思，“自从您上次去过云韶府之后，她们连对我都有礼了几分，因此自然是要向您道谢的——”

长祥见二人说话，便进了药房，秦缨便问：“她好些了吗？”

晚秋重重点头，“好多了，大抵听了您的话，也没再一好转便练舞了，其实……其实她也没有那般记恨您，只是这宫里日子难熬，有时候，有个执念也是好的……”

秦缨并不在意，只奇怪道：“前次我听那几人说，她是想练舞在上元节跳？”

晚秋无奈地叹了口气，“她实也是心急了，就在南诏献宝的宫宴不久之后，她去打扫库房时，看到了几本旧书册，从那书册上看到，说几十年前，有一位也是因家里获罪充没入宫的宫伎，因会跳几支十分厉害的舞，很快便得了主子们的嘉奖，她说不想一辈子在云韶府任人欺压，所以才下了狠心习舞。”

秦缨皱眉，“那宫伎得了陛下宠幸？”

晚秋摇头，“那应是没有，云韶府宫伎地位卑贱，陛下和皇子们才不会在这里头选人，那书册之上，只记载了得过什么赏赐……”

说至此，秦缨忽然也想起一事来，“你们说的宫伎，不会是永泰初年之事吧？”

晚秋眼瞳一亮，“县主怎知？”

秦缨迟疑道：“此前去看过云韶府的旧志，发现永泰二年前后，有位舞姬发明了什么字舞花舞之类的节目，很得内宫主子们看重。”

晚秋点头道：“凝儿看到的便是那位舞姬，但字舞花舞要的人多，她便只学了独舞，还是找的云韶府一位老监领问的。”

秦缨眨了眨眼，忙问：“这位舞姬叫什么名字？后来去了何处？”

晚秋摇头，“那就不知道了，这舞姬没有记下姓名，只记了舞乐的名字，去处也不知，多半是会被放归出宫的吧。”

秦缨想到当日李芳蕤对此人十分有兴趣，奈何连名字也未看见，却不想今日又论起，却仍然不知名字，她摇了摇头，“罢了，不重要，你既拿了药，便快些回去吧。”

晚秋一笑，又行礼谢恩之后方才离去。

秦缨拿药出宫，果真先去郡王府走了一趟，柳氏如今拿她当做半个女儿，又想让她帮着开解李芳蕤，便硬是留着她用了晚膳，至天黑时分方才回府。

翌日已是初七，李芳蕤既已平安回来，秦缨心底便少了挂碍，待午时之后，先往金吾卫衙门而去，这几日她与谢星阑极少碰面，如今也想知道善后如何，自然，更想知道郑钦有没有找到方君然的下落。

等到了衙门，谢星阑正在内衙处理公务，听闻她来，自是快步迎出。

没多时进了堂中，秦缨先道李芳蕤已回来，这才问起善后结果。

谢星阑道：“那小厮和老者的身份，已经审问出来了，都是仆从，叫阿砚在南诏跟了方君然多年，此番是甘心留下赴死，那老者名叫瓦罗，是方君然母亲身边的旧人，他母亲也是代州人，家里从前是承办矿场的，后来因为贪了赋税，举家逃到了南诏，结果遇见了便服出行的南诏王，才成就了一段好事，后来生下了方君然，因血统不纯，起先不得王庭承认，却没想到他天赋异禀，小小年纪便极有谋略，这才慢慢被接受，但若要由他继承王位，那只这些还不够，由此，才策划了这潜伏之行。”

秦缨面露了然，“难怪甘愿冒这般大风险，那这二人如何处置？”

谢星阑道：“此二人了解南诏王庭，或许还有用，我觉得留着更好，上禀陛下之后，陛下也十分认同，于是关入了天牢。”

秦缨点头，又问，“那郑钦可有消息了？”

谢星阑倒了杯热茶给她，“还没有，他带了二百人离京，分了十队追捕，中间传回来过几日消息，但皆是南诏人故意留的线索，方君然到底身份尊贵，此番出逃也早有谋划，障眼法颇多，陛下想半月追回，如今看来，有些难办，不过信国公已经传信回镇西军中，边境所有关口都有布防，就算郑钦没有追上，那到了边关，他也不好蒙混回去。”

微微一顿，谢星阑又道：“另外那猛火筒，你也可放心，杜巍这几日彻查了兵部，又把肖琦二人遣回了北面，暂时看着，秘方并未被方君然盗走。”

谢星阑说着，一时想到了前世，前世方君然并未被揭破身份，直到三年之后才消失无踪，而大周陷入被围攻的境地之时，谁也不知猛火筒的秘方是如何遗失的。

他有些感慨地看着秦缨，“这次多亏了你。”

见他也如此说，秦缨登时撇嘴，又问道：“赵燮几人可招了？”

提起此事，谢星阑眉眼暗了暗，“赵燮与杜子勉还是未招，不过那另外两人快了，昨日杜子勤还来了一次，比起他来，定北侯很沉得住气，不过，他应该也忍不了多久了，这几日几军军备已经定好，等祭天大典之后，便要各自回军中了，在他走之前，他势必会想法子让我放人。”

秦缨担心道：“杜子勤来闹你了？”