话说荣国府这边。

自打元春嫁入王府，贾母携宝玉离京府里便冷清了许多。

宝玉是铁了心要外出游历变形。

贾母因长子贾赦暴毙，孙子贾琏入狱整日以泪洗面，又实在放心不下宝玉，便执意要送他一程。

老太太顺便去金陵老宅散散心，探望一下甄家老亲，有族亲陪着说话解闷，倒能恢复几分神采。

宝玉和贾母分开后便一头扎进蜀地，直奔芙蓉府。

府里少了这两个最爱热闹的主儿顿时显得空落落的。

王夫人平日里虽嫌宝玉闹腾。

可当真宝玉不在身边了。

她又觉得心里空了一块整日闷闷不乐。

薛姨妈看在眼里便时常带着宝钗宝琴过府陪她说话，有时一住就是三五日。

这日。

探春从迎春处送走宝钗宝琴两姐妹，正要回自己院里练字，忽听见角门那边传来喧哗声。

她蹙眉看去。

只见贾环手舞足蹈地跟几个小厮说些什么。

贾兰安静地跟在身后小脸上没什么表情。

“你们是没瞧见，锦香院那条街都堵了，薛大哥他们跟国子监那帮书生打得昏天暗地！”

贾环说得唾沫横飞，两只手比划着：“听说打死了人，薛大哥脑袋都开瓢了，薛二哥胳膊也断了，满地是血。”

探春闻言心中一惊，快步走过去厉声道：“环哥儿你胡说什么。”

贾环吓了一跳，见是三姐姐贾探春，缩了缩脖子嘴硬道：

“我没胡说，外头好多人都在传，三姐姐不信问兰哥儿。”

探春看向贾兰。

她深知自己这弟弟是什么德行。

七分假里掺三分真。

最是爱夸大其词搬弄是非。

可贾兰不同。

这孩子性子虽冷却从不说谎。

贾兰见探春看来，小脑袋轻轻一点，小脸严肃道：

“三姑姑，侄儿与环三叔今日散学后，确在东市听见几个国子监的书生在议论。

他们说工学院的学生在锦香院与国子监同窗起了冲突。

事因是那些人议论薛家两位表姑。

听说打晕了好几个，至于薛表叔他们伤势如何就不得而知了。”

他顿了顿又认真分析道：

“侄儿以为，外头传言未必是真。毕竟都是道听途说，真正情形如何只有当时在场的人清楚。”

这番话说得条理分明冷静克制，全然不像个六七岁孩童。

探春听在耳中心中既赞许又酸楚。

赞许这孩子懂事明理，酸楚的是他这份懂事是被逼出来的。

贾兰母子在府里的处境探春是清楚的。

嫡母王夫人和老祖宗的心思全在宝玉身上，便是父亲贾政也只是偶尔过问一下这个孙子的功课。

李纨是个守节的寡妇。

平日里深居简出从不多言。

贾兰小小年纪就知道要刻苦读书。

表现得比同龄人成熟稳重。

多半是想为母亲争口气，让长辈们多看他们母子一眼。

在这深宅大院里谁不是身不由己？

探春心中轻叹面上却不动声色。

她仔细琢磨贾兰的话。

渐渐品出些滋味来。

令她心惊的不是薛蟠兄弟是否受伤，而是此事背后透露出的讯息。

工学院自筹建以来便招来不少非议。

那些自诩清流的读书人看不起工匠技艺，更看不起工学院这种不伦不类的学府。

可工学院授的官身并不占六部员额，俸禄也是王爷和内务府自筹。

按理说不该触及国子监的利益。

然而人心便是如此。

自己拥有的便觉理所当然。

旁人得了自己没有的便要眼红嫉恨。

至于薛家姐妹被议论之事。

探春自然也是气愤的。

女儿家的名声何等重要，岂容外人随意践踏？

可在她心里。