“这玩意儿不光能打坦克，还能敲碉堡！”王铁柱擦着火箭筒上的硝烟，得意地说。周先生听说后，又对火箭筒做了改进，把榴弹的引信改成延时的，能从碉堡的射击孔钻进去再爆炸，威力更大。
三、重机枪的“轻量化”：铁扫帚横扫骑兵
解决了坦克的威胁，日军的骑兵依然是块心病。虽然用绊马索和炸药雷能对付小股骑兵，但遇到大股冲锋，这些土法子就不够用了。李明远看着骑兵袭扰的报告，眉头拧成了疙瘩：“得有能在骑兵冲到眼前前就把他们打垮的家伙，最好是重机枪，可咱的重机枪太笨重，跟不上骑兵的速度。”
当时根据地只有两挺缴获的马克沁重机枪，架在三脚架上，光枪身就有几十斤，还得用水冷却，转移时需要四个人抬，根本没法跟着部队机动。骑兵来袭时，等把重机枪架好，骑兵早就冲过来了。
“要搞轻便的重机枪！”李明远在兵工厂的会议上提出要求，“重量不能超过二十斤，不用水冷却，能扛着跑，还得有足够的射速，一分钟至少能打三百发子弹。”
这个任务落在了机械厂的老王头上。老王是天津兵工厂出身，对枪械构造门儿清。他把马克沁重机枪拆开，研究了三天，摇着头说：“这玩意儿太复杂，轻量化不容易。要不，咱从捷克式轻机枪改？”
捷克式轻机枪是根据地常见的武器，重量轻，能单兵携带，但射速慢，威力也不够，打骑兵的马还行，打穿厚点的马鞍子都费劲。老王的想法是：保留捷克式的轻便枪身，换上更粗的枪管，增加射速，再把弹匣改成弹链，提高持续火力。
说干就干。老王带着徒弟们，把缴获的捷克式轻机枪拆开，枪管换成从日军重机枪上截下来的，管壁更厚，能承受更高的射速；供弹方式改成了五十发的弹链，挂在枪身侧面，比弹匣装弹更多；还去掉了多余的零件，把枪身重量从十斤减到了八斤，加上三脚架也才十五斤，一个战士就能扛着跑。
最关键的是解决散热问题。不用水冷却，枪管打不了几十发就会发烫，甚至变形。老王想了个土办法：在枪管外面套个铜制的散热片，上面钻满小孔，能加快散热；还在枪身上装了个简易的换枪管装置，打热了能在十秒钟内换上备用枪管。
第一挺“冀中造”轻机枪试射那天，老王亲自操作。他抱着机枪，对着百米外的靶子扣动扳机，“哒哒哒”的枪声像炒豆子似的，五十发子弹在三秒钟内打完，靶子被打得稀巴烂。连续打了五个弹链，枪管虽然发烫，但没变形，换上备用枪管后，还能继续射击。
小主，
“成了！”老王把机枪递给旁边的战士，“你试试，能不能扛着跑。”战士接过机枪，掂量了一下，扛在肩上跑了个来回，脸不红气不喘：“太轻了！比捷克式还顺手！”
这种被战士们叫做“铁扫帚”的轻机枪，很快列装到各部队的骑兵防御小队。每个小队配两挺，平时由专人扛着，遇到骑兵来袭，能迅速架起来，形成交叉火力，射速快、火力猛，像一把无形的扫帚，能把冲锋的骑兵扫倒一片。
四、红柳沟的“铁扫帚”：骑兵克星显神威
“铁扫帚”列装后的第一战，就遇上了日军骑兵联队的大规模袭扰。这次，日军学乖了，避开了有绊马索的区域，想从红柳沟突袭根据地的冬储粮仓库。
红柳沟是条开阔的河谷，两边是低矮的土坡，适合骑兵冲锋。负责防守的是新组建的骑兵防御营，营长是以前的神射手老张，营里配了四挺“铁扫帚”轻机枪，还有十个火箭筒小组——李明远特意交代，这次不光要打退骑兵，还要检验新武器的实战效果。
清晨，日军的骑兵联队果然来了，三百多匹马排着整齐的队形，像一股黄流，从河谷的尽头涌过来。马蹄声震得地面都在颤，马刀在阳光下闪着寒光，气势汹汹。
老张趴在土坡上，透过望远镜看着越来越近的骑兵，对身边的机枪手说：“等他们进入一百米范围，听我命令再开火。”
骑兵越来越近，能看清日军脸上的狞笑了。八十米，七十米，六十米……
“打！”老张猛地站起来，挥了挥手。
四挺“铁扫帚”同时响起，“哒哒哒”的枪声连成一片，像一阵狂风刮过河谷。子弹组成的火网瞬间笼罩了冲锋的骑兵，最前面的一排战马惨叫着倒下，骑手被抛向空中，后面的骑兵收不住脚，撞在前面的尸体上，队形顿时乱了。
“换弹链！快！”老张大喊。机枪手们迅速换上新的弹链，继续射击。子弹打在地上，扬起一道道尘土；打在马身上，鲜血喷涌而出；打在骑手身上，惨叫声此起彼伏。
日军的骑兵小队长想组织突围，他挥舞着军刀，大喊着冲在最前面。可没跑出几步，就被一梭子子弹打中，从马上栽了下来。
就在这时，骑兵队伍的侧翼突然出现了骚动——原来是王铁柱带着火箭筒小组，绕到了骑兵的侧面。他们对着挤成一团的骑兵，发射了几发榴弹，“轰隆”几声，骑兵群里炸开了花，人马被炸得四分五裂。
这下，日军彻底崩溃了。剩下的骑兵再也不敢冲锋，掉转马头就往回跑。老张哪肯放过，命令机枪手对着撤退的骑兵扫射，又放倒了一片。
不到十分钟，这场战斗就结束了。河谷里到处是战马和骑手的尸体，鲜血染红了地上的红柳根。战士们扛着“铁扫帚”走下土坡，看着眼前的景象，都有些不敢相信——以前让他们头疼的骑兵，竟然被几挺机枪就打垮了。
“这‘铁扫帚’真管用！”一个机枪手摸着发烫的枪管，兴奋地说，“以后再不怕骑兵冲锋了！”
老张让人把缴获的战马和马刀收集起来，笑着说：“这些战马正好给咱的骑兵队用，马刀嘛，留着给战士们当战利品。”
红柳沟一战，“铁扫帚”轻机枪名声大噪。日军的骑兵联队元气大伤，再也不敢轻易袭扰根据地。有次，一小股骑兵远远地看到根据地的部队里有机枪，没等靠近就掉头跑了，生怕再撞上“铁扫帚”。
五、武器迭代：从“土造”到“精工”的跨越
火箭筒和“铁扫帚”的成功，让兵工厂的工人们信心大增。周先生和老王成立了“武器改进小组”，专门负责新式武器的研发和旧武器的改进。