话说江西临江府清江县，有一个秀才，姓陈名青，表字多寿。这陈秀才自幼聪明，九岁能文，十二岁补了廪生，人都道他后来必成大器。只是有一件古怪处：他自小定了本县富户朱世远之女为妻，那朱家女儿名唤多福，生得端庄秀丽，且又知书达理。两家本是世交，这桩亲事原是天作之合。
不料陈多寿十五岁上，忽然得了一个怪症，遍身生起癞疮，初如豆大，后如钱大，流脓淌血，腥臭不可闻。请遍名医，都说是癞麻风，百药无效。陈青夫妻日夜忧愁，朱世远闻知，也来探望。见了女婿这般模样，心下踌躇，暗想：“我女儿若嫁了他，岂不误了终身？”回家与妻子商议，要退这门亲事。
朱多福在屏风后听见，走出来道：“爹爹，女儿闻得古人有言：‘一诺千金，终身不改。’既已许了陈家，便是陈家的人。他今有病，正该扶持，岂可反目？”朱世远道：“痴女儿，你不知那癞麻风的厉害，若传染了你，如何是好？”多福道：“宁可他负我，不可我负他。若爹爹要退亲，女儿只有一死。”说罢泪如雨下。朱世远夫妻见女儿如此贞烈，只得罢了。
过了三年，陈多寿的病越发重了，自知难好，便对父母道：“儿子这病，料不能痊。朱家女儿青春年少，何必误她？不如写一封休书，任她改嫁，也是儿子的阴德。”陈青道：“我儿说得是。”便写了休书，着人送到朱家。
朱世远接了休书，心中暗喜，便对女儿道：“陈家写休书来了，你可趁此改嫁，另寻个好人家。”多福接过休书，看了一遍，登时柳眉倒竖，杏眼圆睁，把那休书扯得粉碎，哭道：“爹爹好狠心！女儿生是陈家人，死是陈家鬼。若再逼我，我便死在爹爹面前！”朱世远唬得不敢再言。
多福自此越发勤谨，每日焚香祷告，愿夫病早愈。一夜，梦见一个金甲神人，对她道：“你夫病乃前生冤孽，今有灵药可治。你可去城南三十里外，有一座山，名唤回春岭，岭上有一种草，名唤‘九死还魂草’，采来煎汤洗浴，便可痊愈。只是那草有鬼守护，须得至诚之心，方可得之。”多福醒来，记在心中。
次日，多福便对父母说要出门烧香。朱世远道：“你一个女儿家，如何去得？”多福道：“女儿自有道理。”便换了一身素衣，带了些干粮，悄悄出门，往城南而去。
走了一日一夜，到了回春岭下。只见那岭高耸入云，树木阴森，不见路径。多福不顾艰险，攀藤附葛而上。行至半山，忽然一阵阴风过处，跳出一个青面獠牙的鬼来，喝道：“何方女子，敢来盗仙草？”多福毫无惧色，拜道：“小女子朱多福，为救夫病，特来求草。望鬼王慈悲。”那鬼道：“你夫病乃天罚，岂能救得？”多福道：“若救不得，我愿代夫受病。”那鬼见她如此诚恳，叹道：“难得你这片真心。那九死还魂草在岭顶石缝中，有赤蛇守护。你须得割股肉饲蛇，方可取得。”说罢化风而去。
多福便往岭顶，果见石缝中一株紫草，光华闪闪。旁有一条赤蛇，长不过尺，盘踞其上。多福取出随身小刀，咬紧牙关，在左臂上割下一块肉来，放在蛇前。那蛇嗅了嗅，便游走了。多福采了草，又取了些山泉，急急下山。
回到家中，已是第三日。多福也不告诉父母，悄悄将草煎了，送到陈家。陈多寿正在昏睡，多福将药汤与他沐浴。说也奇怪，那药汤一沾身，癞疮便结痂脱落，不消三日，遍身肌肤，光洁如玉。陈多寿起来，见了多福，夫妻抱头痛哭。陈青夫妻喜出望外，便要择日成亲。
多福道：“且慢。女儿闻得古人云：‘病中成亲，福禄不全。’待相公再养几时，待身体壮健，再议不迟。”陈青道：“媳妇说得是。”便让多寿在家将养。
不料好事多磨。本县有一个恶霸，姓牛名二，人称“牛魔王”，仗着家中豪富，结交官府，专一欺压良善。他闻得朱多福生得美貌，又知陈多寿病愈，便起了不良之心。一日，牛二在街上撞见陈多寿，故意寻事，将多寿打了一顿。多寿回家，气得卧病不起。牛二又使人与朱世远说，要他退亲，将女儿嫁给自己。朱世远惧怕牛二势力，便来与女儿商议。
多福听了，勃然大怒，道：“爹爹好没志气！女儿宁死不从。”朱世远道：“那牛二势大，若不应他，只怕全家性命难保。”多福道：“女儿自有主意。”便写了一封书，着人送到牛二家，假意应允，但要牛二亲自来迎娶。
牛二大喜，择了吉日，备了花轿，吹吹打打，来到朱家。多福穿了大红嫁衣，蒙了盖头，上了花轿。抬到牛家，牛二揭开盖头一看，只见多福面如死灰，双目紧闭，已自缢而死。牛二大惊，正要叫人，忽然一阵狂风，天昏地暗，只见一个金甲神人从空而降，手执金鞭，将牛二一鞭打死。原来那神人便是当日托梦的，因多福贞烈，感动天庭，特来相救。
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少顷，风息云开，众人看时，牛二已死，多福却悠悠醒转。原来她只是闭气假死，并未真亡。众人见了，都道：“这是天意。”便将多福送回朱家。
陈多寿闻知此事，又惊又喜，病也好了。两家便择吉成亲。成亲之后，夫妻恩爱，自不必说。后来陈多寿连科及第，官至知府。朱多福生了一男一女，皆聪明俊秀。此是后话。
看官，你道这故事奇也不奇？一个癞麻风病人，因妻子贞心，得遇仙草；一个恶霸，因贪淫好色，遭了天谴。正是：
善恶到头终有报，只争来早与来迟。
话说清江县还有一个书生，姓李名文，表字梦仙。这李生也是个饱学之士，只是家道贫寒，靠教几个蒙童度日。一日，李生偶过城隍庙，见庙中香火冷落，神像蒙尘，便叹道：“城隍乃一方之主，如何这般冷落？”便取出随身带的几文钱，买了些香烛，与城隍神像拂拭一番。是夜，李生梦见城隍神人对他道：“你本有仙缘，明日午时，可在庙后古槐下等候，自有奇遇。”李生醒来，半信半疑。
次日午时，李生果然来到古槐下。等了约莫半个时辰，忽见一个白须老者，拄着拐杖，从树后转出来，道：“李生来得好。我乃本县城隍，因你诚心，特来指点。你今科本可中举，只是你祖上有一桩冤孽，须得化解，方得功名。”李生惊问：“是何冤孽？”城隍道：“你祖父生前曾逼死一个婢女，那婢女冤魂不散，如今在阴司告状。你若能超度了她，不仅功名有望，还可延寿一纪。”
李生道：“如何超度？”城隍道：“你可去城南十里，有一座荒坟，便是那婢女的葬处。你须得备些纸钱祭品，亲自去哭祭，将你祖上之事写明，焚化坟前。那婢女怨气一消，便可托生。”说罢，化风而去。
李生醒来，记在心中。次日，便备了纸钱祭品，往城南而来。果然十里之外，有一荒坟，野草萋萋，无人祭扫。李生将祭品摆下，跪在坟前，哭道：“冤魂在上，我乃李门之后。祖上不仁，逼死你命，我今特来谢罪。愿你早升天界，莫再怨仇。”哭罢，将写好的祭文焚化。
忽然一阵旋风起处，那纸灰团团旋转，直上九霄。只见一个青衣女子，从坟中冉冉升起，对李生拜了三拜，道：“多谢公子超度，我今去也。”言讫，化风而散。
李生回家，当夜又梦城隍来贺道：“冤孽已解，你今科必中。只是还有一事：你命中无子，若肯再行善事，可得一子。”李生醒来，便立誓日行一善。后来果然中了举人，又中了进士，官至御史。他一生行善，后来生了一子，名唤李福，也做了官。此是后话。
看官，你看这李生，只因一片诚心，便解了祖上冤孽，又得功名子嗣，可见天理昭昭，不爽分毫。有诗为证：
积善之家有余庆，积恶之家有余殃。