他从阴影里上前一步，新官服的靛蓝色在堂内光线下显得有些醒目。所有的目光，惊愕、怀疑、嘲讽、等着看好戏的，瞬间全都聚焦在他身上。

赵千山浓黑的眉毛几不可察地蹙了一下，心中掠过一丝不快。这小子，是真不懂规矩，还是故意出风头？他受通判陈远大人私下嘱托，要对这年轻人“稍加看顾”，但内心深处，他对这种越级提拔素来不以为然。县衙里的案子，能跟州府的比？年少成名，多半是运气使然，加上几分小聪明，到了这藏龙卧虎又暗流汹涌的州府之地，只怕连水花都溅不起一个就要沉底。

“你？”赵千山嘴角扯动，似笑非笑，带着长辈审视晚辈那种居高临下的意味，“林小乙啊，你的勇气，本捕头是知道的，初生牛犊不怕虎嘛。但是，”他话锋一转，语气加重，“此案非同小可，牵扯甚大，非是你在县衙里遇到的那些鸡鸣狗盗的小案子。你年纪轻，经验浅，万一查不出个子丑寅卯，或是中间出了什么纰漏，本捕头如何向上面向府尊大人、向举荐你的陈通判交代？”

这话听着句句在理，透着关切，实则软钉子一个接一个，精准地敲打在林小乙最敏感的“年龄”和“资历”上。

林小乙脸上没什么表情，只微微抬了抬眼，目光平静地迎向赵千山：“谢总捕头提点。卑职在县衙时，确也经办过几起无头疑案，深知事在人为，再奇的案子，终有痕迹可循。卑职不敢说必有把握，但既食朝廷俸禄，分当尽责，愿竭尽所能，查明真相，为总捕头分忧。”

他话说得谦逊，态度却不卑不亢，那股子沉静劲儿，让一些老捕快心里都暗自嘀咕。

“哼，县衙里的无头案？”一个阴阳怪气的声音斜刺里插了进来，是刑房的副捕头之一孙乾。他瘦长脸，眯缝着一双三角眼，嘴角习惯性地下撇，带着几分刻薄。“林老弟，年轻人想上进，哥哥们都理解。可这州府的大案，水深浪急，跟你老家那池塘沟渠可不是一回事。风大，小心闪了舌头啊。”他说着，还故意拍了拍身边另一人的肩膀，引来几声低低的窃笑。

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被拍肩膀的是副捕头李焕，矮胖身材，留着两撇油光水滑的鼠须，一双小眼睛滴溜溜转着，透着精明。他嘿嘿干笑两声，附和道：“孙头说的是啊，林小哥，这案子邪门，莫要逞强。咱们刑房有的是老成持重之人，总捕头自有安排。”

赵千山抬手，止住了孙、李二人一唱一和的挤兑，心里却已有了盘算。既然这小子不知天高地厚，硬要往钉子上撞，那就让他去。碰一鼻子灰，摔个跟头，也好叫他早点明白州府衙门的规矩，杀杀他那不知从何而来的傲气。也省得陈通判那边，总觉得自己压着不给他机会。

他故作沉吟，面露难色，仿佛经过了深思熟虑，才缓缓开口：“嗯……孙头、李头的话，虽不中听，却也是老成持重之言。不过嘛……”他话锋又是一转，看向林小乙，“既然你林小乙有这份心，有这份胆气，本捕头若是一味阻拦，倒显得不近人情，挫伤了年轻人的锐气。也罢！”

赵千山声音一提：“孙乾，李焕！”

“属下在！”孙、李二人精神一振，立刻出列。

“你二人是刑房老人，经手的案子比年轻人吃的饭还多，经验丰富，行事稳妥。此番勘查‘鬼船’案，便由你二人从旁辅佐林小乙。”赵千山特意在“辅佐”二字上咬了重音，目光意味深长地扫过他们，“一应勘查、问讯、决策，需得……多多帮衬林捕快。记住，遇事谨慎，多思多想，有什么进展，及时回报！”

孙乾和李焕对视一眼，嘴角都勾起心照不宣的弧度。这哪是让他们去辅佐？分明是让他们去当监军，看着这愣头青，顺便瞧瞧他怎么把这差事办砸锅。 “辅佐”？到时候是谁听谁的，还不一定呢。

“属下遵命！”两人齐声应道，声音洪亮。孙乾转向林小乙，假模假式地拱了拱手，皮笑肉不笑：“林捕快，那咱们就……通力合作？多多指教啊。”