“引荐？找谁引荐？”张猛眉头紧锁，追问道。

“没人知道具体是谁，神龙见首不见尾。”老泥鳅摇了摇头，缩回身子，又抿了一口酒，“都是单线联系，对上暗号，层层传递。听说，得先递‘投名状’，证明你不是官府的钩子，身家清白……哦不，是身家不白，他们才会考虑接不接你的活儿。规矩大得很，错一步都不行。”

“怎么递这‘投名状’？”张猛的心提了起来，知道接近核心了。

“那就不清楚了，层次太低，够不着。”老泥鳅摊了摊脏兮兮的手，表示爱莫能助，“只听说，得在城隍庙后街，往西数第三个巷口，那儿有个半塌了的石狮子。在狮子底座下，留个特定的暗记，还有你想办什么事儿，然后等信儿。至于人家看不看得上你，接不接你这单活儿，全凭运气。”他顿了顿，脸上露出一丝真实的忌惮，左右看了看，声音更低了，“而且，张爷，听我老泥鳅一句劝，这路子太野，水太深。之前有几个不开眼，仗着有点身手想摸人家底细的，后来……啧啧，不是半夜被人打断手脚扔在臭水沟，就是莫名其妙瞎了眼。邪乎！能不沾，最好别沾。”

张猛心中凛然，对方行事之周密谨慎、手段之狠辣决绝，绝非寻常的犯罪团伙可比。他面上却不动声色，反而露出一丝混不吝的凶悍，仰头将碗里残酒灌尽，骂骂咧咧道：“妈的，规矩真他娘的多！行了，知道了，谢了，老泥鳅。”

丢下几个铜钱结账，张猛晃晃悠悠地起身离开酒馆，融入外面嘈杂的街市。

他没有立刻返回衙门，而是依言绕道去了香火冷清的城隍庙后街。那里比码头区更加僻静，残破的围墙，长满荒草的院落。他找到第三个巷口，果然看到一个底座布满青苔、脑袋缺了半边的旧石狮子，孤零零地立在巷口，像个被遗忘的守望者。

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张猛装作系鞋带，迅速扫视四周，确认无人盯梢后，以身体为遮挡，用一小截炭笔，在石狮子底座一道不起眼的裂缝旁，飞快地画了一个文渊事先告知的、代表“急求门路”的特定暗记。随即，又将一小卷用油纸包好、写着“求购特许商船通关文书”字样的纸条，塞进了那道裂缝深处。

做完这一切，他像没事人一样直起身，拍了拍手上的灰，嘴里哼着不成调的小曲，晃晃悠悠地溜达着离开，仿佛只是个路过歇脚的闲汉。然而，他的每一根神经都绷紧了，眼观六路，耳听八方，感受着来自暗处的任何一丝异动。