南城，清水巷深处。废弃的“永顺”当铺像一头蛰伏在阴影里的垂死巨兽，门楣上斑驳的招牌在夜风中微微晃动，发出令人牙酸的“吱呀”声。月光被浓密的乌云彻底吞噬，只有几颗挣扎的黯淡星子，勉强勾勒出断壁残垣犬牙交错的轮廓。夜风穿过空洞的窗棂和垮塌的屋顶，带起地上的碎纸枯叶，发出如泣如诉的呜咽。

张猛独自一人，如约踏入这片死寂之地。他右手紧握着那个装着足以乱真假盐引的松木盒，指节因用力而微微发白。左手看似随意地垂在身侧，实则已悄然按在了腰后藏着的短匕柄上。他站在当铺后院那片长满荒草的空地中央，如同礁石立于暗流，全身的感官提升到了极致，耳中捕捉着风声里任何一丝不谐，眼中扫视着黑暗中每一处可能藏匿危险的角落。

死寂维持了约莫一炷香的时间，漫长得让人心头发毛。

突然，几声几不可闻的摩擦声从不同方向传来。几个黑影如同从地底钻出，又像是从墙角的阴影里剥离出来，悄无声息地出现在破败的廊柱下、倾倒的货柜后，呈一个松散的扇形，将张猛半包围在中间。为首的是个身材壮硕、脸上横着一道狰狞刀疤的汉子，他眼神凶狠如饿狼，手里漫不经心地掂量着一把寒光闪闪的短柄斧。他身后跟着的四五个人，也都是膀大腰圆、面目凶悍之辈，眼神里没有丝毫交易应有的谨慎，只有赤裸裸的贪婪与恶意，死死盯住张猛手中的木盒。

“东西，带来了？”疤脸汉子开口，声音沙哑得像砂纸摩擦，带着毫不掩饰的蛮横与杀意。

张猛心下冷笑，这伙人身上散发出的草莽匪气，与老泥鳅描述的、以及他们精心推测的那个行事周密、技术高超的伪造核心团伙，气质截然不同。眼前这帮人，更像是盘踞在底层、闻到点血腥味就迫不及待想扑上来撕咬分食的鬣狗。

“带来了。”张猛将木盒微微提起，声音平稳，听不出丝毫波澜，“我要的‘路引’呢？”

“路引？”疤脸汉子像是听到了天大的笑话，嗤笑一声，唾沫星子几乎喷出来，“先把盒子拿过来，让老子验验货！谁知道你小子是不是拿块砖头糊弄鬼呢？”

“道上规矩，似乎不是这么讲的。”张猛不动声色，脚下微微调整了重心，“一手交钱，一手交货。或者，按你们的说法，一手交‘路引’，一手交‘诚意’。”

“妈的！跟老子讲规矩？”疤脸汉子眼神骤然变得暴戾，猛地一挥手，脸上横肉抖动，“敬酒不吃吃罚酒！兄弟们，并肩子上！做了这不开眼的！把东西抢过来！”

几名早已按捺不住的匪徒立刻如同嗅到血腥的鲨鱼，挥舞着棍棒、砍刀、短斧，嚎叫着从不同方向扑了上来！他们的目标明确，根本不想进行任何交易，摆明了就是要黑吃黑，杀人越货！

就在这剑拔弩张、兵刃即将加身的千钧一发之际——

“嗤！嗤！嗤！”