· 处于半废弃状态，人迹罕至，便于隐蔽行事。

· 冯奎供词中特意提及的“曾囤放过硝石”——硝石强烈的吸湿性，能天然地营造出研磨、筛分等工序所必需的干燥环境。

戌时初（晚上7:00）

推演室内的青铜烛台，烛泪已堆积如小山，烛火被第三次添换，光线重新变得明亮。室内烟雾缭绕——文渊不知何时点上了他那杆黄铜烟锅，这是他自科举落第后养成的习惯，每当思绪陷入最深层的运转时，缕缕青烟似乎能帮他厘清那些最纷乱的线头。辛辣的烟草味与烛火的微焦气、陈年纸张的霉味混合在一起，构成一种独特而紧绷的氛围。

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“若我是玄鹤子。”林小乙重新站回那幅巨大的云州全图前，背对着众人，声音平静却带着一种沉浸式的推演感，“在叶家双生案功亏一篑、精心培育的‘镜傀’叶文逸被我们摧毁之后，我绝不可能坐以待毙。我必须以最快速度启动早已准备好的备用计划，挽回局面，甚至……扩大战果。”

“七月廿五傍晚，我带着在青云观‘小炉’试炼成功的配方、关键的温度与时间数据，以及初步验证有效的成品，离开道观。我的目的地，正是早已暗中考察选定、具备一切量产条件的——龙脊陶窑。”

“同一天夜里，我出现在百草轩，用红丸控制李茂，留下五十斤试炼品，下达‘三日售罄’的死命令。这既是测试毒砂在实际流通中的效果，也是制造混乱、转移官府视线。与此同时，陶窑那边的改造工程必须立刻启动，药池扩容、温火窑调试、人员设备就位……时间紧迫。”

“七月廿六至廿八，三天时间，第一批量产的毒朱砂应已出炉。通过早已打通的白龙渠水路，一部分被迅速运往云州城内预先选定的七家药铺，开始进行所谓的‘群体感染阈值’实验，收集数据；另一部分则被仔细装箱，准备发往邻县乃至更远的州府，扩大感染样本的范围，也制造更大的恐慌。”

“而今天，七月廿九——”他缓缓转过身，眼中映照着跳跃的烛火，那光芒却冰冷无比，“是李茂三日期限的最后一天。倘若我们没有及时发现百草轩的线索，李茂此刻应该已经毒发身亡，成为账簿密码中隐含的‘第一百零三个药人’。同时，在龙脊陶窑，第二批、第三批……更多的毒朱砂，正在被源源不断地生产出来，通过水陆两路，悄无声息地流向四面八方，直到……”

他顿了顿，没有再说下去。

但推演室内的每一个人，都听懂了那未尽的寒意。直到八月十五月圆之夜来临前，云州城，乃至其辐射范围内的数个州县，可能会有成百上千的百姓，在不知不觉中服下毒砂，他们的意识被缓慢侵蚀，变成终日呓语着“红河鹤影”的行尸走肉。而这些被污染、被同步的“意识体”……最终会汇聚成什么？会被用于何种可怕的目的？

无人敢去细想，但那种源于未知的恐怖，已如冰冷的藤蔓，缠绕上每个人的心头。

张猛猛地一拳砸在厚重的榉木桌面上，震得琉璃器皿叮当作响，他额角青筋暴起，低吼道：“干他娘的！还等什么？老子这就去点齐弟兄，连夜奔袭，端了那鬼窑子！把他们连人带砂，全他娘碾碎了喂鱼！”

“不可！”林小乙断然制止，手掌重重按在张猛肌肉虬结的手臂上，“第一，我们现在所有的推断，虽环环相扣，逻辑严密，但终究是推理，缺乏确凿的、能在公堂上立足的物证或人证。仅凭这些，无法申请调动大队官军或捕快，容易授人以柄。第二，也是最关键的，”他盯着张猛的眼睛，“龙脊陶窑规模不小，结构复杂。我们若大张旗鼓前去，极易打草惊蛇。对方一旦察觉，只需片刻功夫，就能毁掉药池、焚烧所有账册配方、人员四散隐匿于茫茫山野或水路之中。到那时，我们就算占领一座空窑，也再难抓住玄鹤子的真正尾巴，后续的扩散将完全失控！”

“那你说怎么办？难道就干看着，等他们毒害更多人？”张猛急道。

林小乙沉默了片刻，目光转向窗外。

夜色已如浓墨般彻底化开，将州府衙门的屋宇轮廓吞噬。远处，戌时的更鼓声沉闷地传来，咚——咚——咚——，如同巨兽缓慢的心跳，敲在每个人的胸膛上。

“今夜子时。”他缓缓开口，字字清晰，“我，亲自带队。只带三人，轻装简从，不发声响，暗探龙脊陶窑。目标只有一个：确认那里是否就是制药点。若是，摸清大致布局、守卫情况、关键设施位置，留下隐秘记号，然后不动声色，原路撤回。待情报确凿，明日寅时，天将亮未亮、人最困顿之时，再调集衙门所有精锐，会同漕帮好手，发动突袭，一举围剿！”

“这太凶险了！”柳青急步上前，脸上写满担忧，“你肩上伤口未愈，动作必然受限。那陶窑既是重要据点，岂会没有护卫？况且黑灯瞎火，地形不熟，万一……”

“所以，才需要尽可能精准的事前推演和情报。”林小乙冷静地打断她，“文渊，”他转向那个被烟雾笼罩的身影，“你的任务最重。根据这张工笔图和我们现在掌握的所有信息，尽可能推测出：药池最可能被改造的具体位置及进出通道；三口温火窑的确切方位及燃料存放点；对方守卫最可能布防的哨位、巡逻路线；以及，一旦发生意外，最隐蔽的撤退路径。”

“张猛，”林小乙的目光转向焦躁的同伴，“你立刻去漕帮找冯长老。他是地头蛇，熟悉白龙渠每一处水湾暗礁。我需要他调派十个绝对可靠、水性精熟、最好懂些拳脚的弟兄。今夜，他们需乘小舟，从白龙渠下游悄然靠近龙脊陶窑所在河段，在约定好的隐蔽河岸接应我们。水路撤退，比陆路更安全、更出人意料。”

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“那我呢？”柳青追问，眼神倔强。

“你留守州府，这里是我们的根基，不能乱。”林小乙的语气不容置疑，“你的任务至关重要：继续改良‘净砂汤’的配方，提高药效，降低毒性，并准备好简易的服用说明。若我们明日突袭成功，在窑内或周边很可能发现大量不同程度的中毒者，甚至我们自己人也可能有暴露风险。你需要准备好至少……三百人份的药材和熬制能力。这关系到能否挽救最多的人命，以及控制后续疫情。”

众人领命，空气重新沉静下来，只有文渊烟锅里烟草燃烧的细微哔剥声。

林小乙独自走回那幅巨大的地图前，手指近乎轻柔地拂过图纸上“龙脊陶窑”那个被炭笔重重圈出的位置。那十二口依山排列的窑洞，在昏黄的烛光映照下，仿佛十二只沉默的、深不见底的怪兽咽喉，正等待着吞噬什么。

怀中的铜镜，于此时毫无征兆地传来一阵清晰的震动与温热。

他不动声色地走到推演室最内侧的角落，背对众人，迅速掏出铜镜。