黑水江的下游，晨雾弥漫如纱。

萧璟被江水冲上一处浅滩，浑身湿透，左肩伤口被泡得发白溃烂，右腿骨折处肿胀如球。他咳出几口腥涩的江水，挣扎着爬起身，每动一下都牵扯着五脏六腑的剧痛——那是强行压制龙血反噬的代价。

他记得最后一幕：皇兄浑身是血，挡在他身前，嘶吼着让他跳崖。

“皇兄……”

萧璟咬牙撑起身体，望向悬崖方向。距离太远，什么也看不见，只有江风呼啸。

必须回去。

哪怕明知是送死。

他折了根粗树枝当拐杖，一瘸一拐沿江岸向上游走。没走出半里，前方传来马蹄声和人语——是北狄语，正在沿岸搜索。

萧璟立刻伏身躲入芦苇丛。

透过缝隙，他看见一队北狄骑兵沿江巡查，为首者正用生硬的汉话喝令：“活要见人，死要见尸！国师有令，找到萧璟者，赏万金！”

心脏狂跳。

慕容玄在找他，说明皇兄可能还活着，也可能……已被俘。

他屏住呼吸，待骑兵走远，才继续前行。但伤太重，没走几步便眼前发黑，栽倒在地。

再醒来时，是在一间简陋的茅屋里。

屋顶漏着光，身下铺着干草。一个头发花白的老猎户正蹲在火塘边煮粥，见他睁眼，咧嘴笑了：“小子，命真硬。我在江边捡到你，还以为死了。”

萧璟想说话，喉咙却干得发不出声。

老猎户端来一碗热粥，扶他慢慢喝下：“你身上这伤……是打仗留下的吧？北狄人打过来了？”

萧璟点头，哑声问：“老伯，这是哪里？”

“黑风谷东边，野猪岭。”老猎户叹息，“前几天就听见岐山那边杀声震天，今早又有北狄兵过来搜山，说是找一个天璇的大人物。该不会就是你吧？”

萧璟沉默。

老猎户盯着他看了会儿，忽然道：“你腰上那块玉佩……是龙纹。你是天璇的官？”

玉佩是皇兄去年所赐，象征着靖王身份。

萧璟缓缓点头：“我是天璇靖王，萧璟。”

老猎户手一抖，碗差点掉地上。他慌忙跪下：“草民不知是王爷——”

“老伯请起。”萧璟虚扶，“是我该谢你救命之恩。”

“王爷折煞草民了。”老猎户起身，眼中却闪过复杂神色，“草民的儿子……也在北境军，三个月前战死了。”

萧璟心中一涩。

“他写信回来说，跟着靖王殿下打仗，痛快。”老猎户抹了把眼睛，“王爷，岐山……守住了吗？”

萧璟闭目，艰难吐出两个字：“失守了。”

茅屋陷入死寂。

良久，老猎户才道：“那王爷接下来打算怎么办？”

“回岐山。”萧璟挣扎起身，“我的将士，我的……皇兄，还在那里。”

“可北狄二十万大军——”

“所以更要回去。”萧璟看向老猎户，“老伯，能否借我一匹马？日后若能活着，必百倍奉还。”

老猎户摇头：“马没有，但有头老驴，勉强能代步。另外……”他走到屋角，掀开一块破木板，下面竟藏着一套北狄平民的衣物，还有一柄短刀，“这是我前些日子从一个落单的北狄兵身上扒的，王爷或许用得上。”

萧璟深深一揖：“大恩不言谢。”

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同日，正午，京城。

太极殿上，气氛凝重如铁。

十六岁的太子萧麟端坐监国位，身着杏黄蟒袍，面容尚有稚气，眼神却已淬出冷光。下方，文武百官分列，大半低着头，不敢与他对视。

“诸位爱卿，”萧麟开口，声音清朗，却带着与年龄不符的威压，“北境战报已至。岐山失守，陛下……下落不明。”

殿内一片哗然。

“肃静！”内阁首辅周文渊厉喝，随即转向萧麟，“殿下，当务之急是稳定朝局。国不可一日无君，臣请殿下即刻登基，以安天下民心！”

“臣附议！”

“臣附议！”

附和声一片。但仍有部分老臣沉默，以赵慎行为首。

萧麟看向赵慎行：“太傅以为如何？”

赵慎行出列，缓缓道：“陛下只是下落不明，并未确认殉国。此时匆忙登基，于礼不合，于情不慈。”

“太傅！”周文渊怒道，“北狄二十万大军压境，西戎南疆皆在观望！若无新君主持大局，天璇顷刻将乱！”

“周尚书所言极是。”萧麟抬手，止住争执，“但太傅所言也有理。这样吧——本宫暂不登基，但以监国太子之名，总领朝政，调度全国兵马。”

他顿了顿，看向兵部侍郎：“李侍郎，北境副将陈霆那边，可有回复？”

兵部侍郎出列：“陈将军回复说……未见陛下手谕或虎符，不敢擅动大军。且靖王殿下生死未卜，军心不稳，需先确认——”

“靖王萧璟，”萧麟打断，声音陡然转冷，“通敌叛国，证据确凿。这是从北狄奸细李茂身上搜出的密信，上面清清楚楚写着，萧璟与北狄国师慕容玄早有勾结，意图颠覆天璇！”