向之礼没有矫情，用尚能活动的左手，配合星娅的帮助，将右臂和后背几处大的伤口露出来。
伤口狰狞，皮肉翻卷，有些地方甚至能看到断裂的骨茬，表面覆盖着一层薄薄的黑灰色冰晶，散发着阴寒煞气。
星娅看到伤口，倒吸一口凉气，脸色更白了几分，但手上动作却不见慌乱。
她先用水囊中的清水小心冲洗伤口，洗去部分血污和碎石，然后用软布蘸取陶罐中那黑绿色、散发着淡淡土腥味和微弱灵气波动的药膏，仔细涂抹在伤口上。
药膏触及伤口，带来一阵清凉，随即是微微的麻痒感，确实对驱散表面寒气和促进皮肉愈合有些作用，但对于侵入经脉的阴煞和深处的本源之伤，效果寥寥。
向之礼默默忍受着，心中却在快速盘算。
此地的资源，恐怕难以让他快速恢复。
或许，那尊战神像中残留的“神”意和金焱本源，才是关键。
但要引动和利用那股力量，需要契机，也需要他自身恢复一些实力。
就在星娅为他处理背上最后一道伤口时。
“呜——呜——呜——！”
岩窟入口方向，突然传来三声短促、尖锐、仿佛用某种骨质号角吹出的警报声。
声音凄厉，瞬间打破了岩窟内的平静。
所有遗民脸色大变。
原本在做事的成年人立刻丢下手中的活计，抓起放在手边的简陋武器，大多是绑着黑色石片或骨片的短矛、石斧，紧张地看向入口方向。
孩子们被妇人迅速拉进屋内，关上门板。
空气中弥漫开浓烈的恐惧与决绝交织的气息。
长老猛地转身，看向入口，脸色阴沉如水。
“是巡哨的警报！这个月第三次了……那群该死的‘秃鹫’！”
星娅的手一抖，药罐差点脱手，她看向长老，眼中满是焦急。
“阿爷，阿爹他们今天去东边采集‘凝光苔’了，还没回来！岩窟里剩下的战士不多……”
长老拄着骨杖的手微微用力，指节发白。
他迅速扫视了一圈聚集起来的族人，能战的青壮不过二十余人，且个个面黄肌瘦，气息微弱。
而根据以往经验，那些“秃鹫”每次来袭，至少都有三十人以上，个个凶悍，装备也比他们好。
绝望的情绪在无声蔓延。
向之礼目光微凝。
他虽听不懂“秃鹫”具体指什么，但无疑是来袭的敌人。
看这些遗民的反应，是经常遭受劫掠的星空盗匪之流。
他如今重伤在身，自顾不暇，本不欲节外生枝。
但目光掠过眼前脸色苍白却强作镇定的星娅，掠过周围那些紧握粗陋武器、眼中虽有恐惧却无人退缩的遗民，再看到岩窟中央那尊残破却依旧挺立的战神像。
他想起了金焱殿壁画中，那些在绝境中依然为庇护弱小而战的身影。
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想起了怀中猰貐骨片与战神像的共鸣。
想起了自己刚才还承诺“尽力相助”。
有些事，看到了，便无法置身事外。
“长老，”
向之礼开口，声音因伤势而显得有些沙哑，却异常平稳。
“来袭者有多少？实力如何？”
长老霍然回头，看着向之礼，眼中闪过一丝惊疑，随即是苦笑。
“是‘碎星盗’，一群在附近几处废弃星辰流窜的匪徒，乘着简陋的星筏，专劫掠我们这样的小聚落。”
“这次听警报的急促程度，来的人不会少，至少有三十，可能更多。”
“他们头领是个三星左右的魔修，手下也多是练过些粗浅魔功的亡命徒，比我们这些只靠采集‘星尘’勉强维持点力气的人……强得多。”
三星魔修，三十余亡命徒。
放在平时，向之礼弹指可灭。
但此刻，他内伤沉重，本源受损，右臂几乎废掉，能动用的力量百不存一。
他沉默了一瞬，在长老和星娅逐渐黯淡的目光中，缓缓撑起身体，站了起来。
动作牵动伤口，剧痛让他额头瞬间冒出冷汗，身形也微微晃了一下。
星娅下意识地伸手想扶，却被他轻轻摆手制止。
“我伤重，无法久战，也未必能敌得过对方头领。”
向之礼说得直接。
“但或可设法惊退他们，为你们争取时间，或是等外出采集的人回援。”
他看向岩窟入口方向。
那里是一段狭窄、曲折、易守难攻的天然甬道，是岩窟的天然屏障。
“可否将还能战斗的人，集中在入口甬道后的第一处宽敞地？那里地形狭窄，对方人多也无法完全展开。”
向之礼快速道。
“给我……三息时间，在敌人第一波冲入时，由我先行出手。无论效果如何，你们立刻补上，死守缺口。”
长老深深地看着向之礼，仿佛要看清他平静面容下的真实意图。
最终，他重重点头。
“好！岩窟之子的命，本就朝不保夕。今日，便信你一次！”
“星娅，你带几个人，把备用‘星尘’都搬到战神像后面去！其他人，跟我去甬道！”
命令下达，遗民们尽管恐惧，却显示出良好的纪律性，迅速行动起来。
向之礼深吸一口气，压下全身的疼痛和虚弱感，左手五指缓缓收拢。
他调动着丹田内那黯淡道种中仅存的一丝金火本源，沟通识海中沉寂的猰貐战魂印，引动怀中猰貐骨片内积攒的、来自环境“星尘”的那点温热精纯金气。
力量微弱得可怜，但他要的，不是硬拼，而是“势”。
他让星娅扶着他，来到甬道后第一处宽敞地的侧前方，一块凸起的岩石后隐蔽。
从这里，可以清晰看到甬道出口。
外面已经传来了嚣张的叫骂声、杂乱的脚步声和武器碰撞声，越来越近。
“里面的老鼠听着！乖乖把今年的‘星髓供奉’和能用的东西都交出来！再送十个年轻女人出来！”
“否则，今天老子就血洗了你们这老鼠洞！”