他隐约感到不对劲，却苦于救命之恩在前，与女帝之间悬殊的实力差距如天堑难越，只能沉默接受。他暗中尝试运转残存的功法，进展却微乎其微，那混沌神骨被夺后留下的“空窍”，如同无底深渊，吞噬着每一分努力凝聚的灵力。三年来，他最大的收获，是凭借远超常人的坚韧意志，在药物侵蚀下保住了神智的清醒，并暗中将一丝极其微弱的、融合了残存混沌本源意识的感知力藏于神魂深处，如同埋下一颗不易察觉的种子。

紫霄殿·今日

三年后的此刻，陈三炮再次踏入紫霄殿，心境已截然不同。

他不再完全是那个刚从下界飞升、懵懂遭劫的青年。三年的囚禁与暗中观察，让他对瑶池的势力格局、对这位既是救命恩人亦是囚禁者的玉衡女帝，有了更复杂的认知——看似温润的关怀下，藏着不容抗拒的掌控欲。他知道，今日召见，绝非简单问询。

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跪在冰凉的玉砖上，他能感受到女帝落在他身上的目光，比三年前多了几分审视与……一丝权衡利弊的估量，仿佛在打量一件即将启用的器物。

玉衡女帝指尖隔空划过他下颌的轮廓，微凉的气息拂过皮肤，声音听不出情绪：“三年调养，根基已稳。你体内那点‘纯阳本源’，总算勉强可用了。”

陈三炮心头一沉，果然！三年的“养育”，终究是为了此刻的索取。

“女帝陛下救命之恩，弟子没齿难忘，粉身碎骨难报万一。”他压下翻涌的思绪，声音恭敬却不失分寸，“不知陛下今日召见，有何吩咐？”

“与本座双修。”玉衡女帝的话语直接得令人心惊，红唇微启，吐出的字句却带着不容置疑的残酷，“取你七成纯阳本源之气，助我调和功法中一缕积郁千年的寒煞。”

陈三炮猛地抬头，眼中难以抑制地闪过震惊、屈辱，以及一丝早有预料的了然——果然，所谓的救命与调养，不过是一场精心布置的围猎，他从始至终都是待宰的羔羊。

“陛下，弟子修为低微，如今仅万法境初期，本源之气浅薄如溪，恐难当大任，反以微薄之力惊扰陛下圣体，坏了调和大计。”他试图挣扎，语气带着恳切。

“万法境初期，本源虽弱，却足够精纯，且经三年药物温养，杂质尽去，正合我用。”玉衡女帝不为所动，眼神淡漠如看一件死物，“此事由不得你拒绝。不过，本座亦非刻薄之人。”

她袖中滑出三卷金帛，在空中展开，悬浮于陈三炮眼前。

“三个选择，亦是三条路。”

左侧金帛浮现金字，是摇光女帝的条件：寻遍九州散落的“镇界塔”残骸，以自身本源之气长期温养碎片，需十年为期，期间每三月需回瑶池“检查”进度。若能集齐塔身，可获瑶池长老之位；失败则终身受瑶池秘法所制，不得自由。