队伍进入湘西地界，景象与漠北截然不同。

山峦叠嶂，林木幽深，雾气时常弥漫在山坳里，空气湿润而沁凉，带着泥土和草木特有的气息。

道路变得崎岖，骡车行进的速度慢了下来。

张隆远的腰伤在苏瑾的“悉心照料”下已近乎痊愈，他对这个沉默却能干的小丫头越发和颜悦色几分。

这一日，队伍在一个依山傍水的小镇外歇脚，补充食水。

小镇不大，却因地处要道，颇为热闹，集市上挤满了山民、行商和散兵游勇，吆喝声、讨价还价声不绝于耳。

张隆远带着两个手下进镇采买，吩咐其余人看紧车辆行李，莫要生事。苏瑾被允许在集市外围转转，但不可走远。

她抱着好奇，在人群边缘慢慢走着，目光扫过那些摊位上琳琅满目的山货、草药、手工器物。系统在她脑海里尽职地做着扫描和标注：【野生天麻，品质中等；土茯苓，年份不足；苗银首饰，含银量低……管理员，都是普通货色，没有特殊能量反应。】

苏瑾本也只是随便看看。走到一个角落的老者摊位前时，她被一堆杂乱摆放的旧书、残破瓷片和几件锈迹斑斑的铜铁小物件吸引了目光。老者蜷缩在破棉袄里打盹，对生意不甚上心。

【滴滴！检测到微弱异常能量波动，来源：摊位左角那堆锈铁片下方。】系统的声音忽然带上了一丝不易察觉的兴奋，【波动类型……混杂，似有封印或严重磨损，但本质层级不低！】

苏瑾心头一动，蹲下身，假装翻看那些旧书，手指状似无意地拨开那堆生锈的箭镞、破刀片。底下露出一个巴掌大、黑乎乎、沾满泥垢的东西，像是个压扁了的扁圆盒子，又像块厚实的令牌，非金非铁，触手冰凉沉重，表面纹路几乎被污垢淹没。

“老伯，这个怎么卖？”苏瑾拿起那黑乎乎的铁疙瘩，声音不大。

老者掀开眼皮瞥了一眼，含糊道：“捡来的破烂，看着给几个铜子儿就行。”

苏瑾从怀里摸出三个铜板——这是她平日里攒下的。老者接过，挥挥手，继续打盹。

苏瑾将那铁疙瘩用旧布包了，揣进怀里，心跳微微加速。她能感觉到，入手瞬间，公馆核心似乎极其轻微地共鸣了一下。

她刚起身准备离开，旁边却突然插过来一个油滑的声音：“哎呦，小妹妹，手里拿的什么好东西？让哥哥瞧瞧？”

一个穿着皱巴巴绸褂、眼神闪烁的瘦高个男人不知何时凑了过来，目光盯着苏瑾怀里，带着贪婪和审视。他身后还跟着两个膀大腰圆的汉子，一看就不是善类。

苏瑾心里一紧，抱紧怀里的东西，后退半步，垂下眼：“没什么，捡的破烂。”