弘治二十七年的深秋，锡兰岛科伦坡港。

此时的科伦坡，早已不再是那个单纯的贸易中转站。

巨大的水泥码头,岸防工事层层叠叠，新式重炮隐藏在伪装网与坚固掩体之后，黑洞洞的炮口森然指向远海；高耸的灯塔顶端的电灯，在夜间能射出穿透迷雾的强光。

这里，是大明控制印度洋、扼守东西航路的战略支点，是帝国力量投送的坚实堡垒。

港口内，舰艇桅杆如林，旌旗招展。

然而，细看之下，却能察觉一丝不同往日的“虚弱”。

南洋舰队的主力——包括另外两艘“定远级”铁甲舰和数艘精锐的“扬波级”巡洋舰——此刻并不在港内。

它们或护送着庞大的商船队前往波斯湾及阿拉伯海，保障着帝国至关重要的贸易生命线；或已返回本土母港进行必要的维修保养与官兵轮换；还有一部分，正按照年度演习计划，在马六甲海峡东侧进行跨舰队联合演练。

留守科伦坡的，是以功勋旗舰“靖远号”铁甲舰为核心的一支分舰队。

除了这艘威名赫赫的钢铁巨舰，还有两艘“扬波级”巡洋舰“伏波号”、“平涛号”，以及十数艘负责巡逻、运输、侦察的辅助舰只。

这支力量足以震慑寻常海盗与地方势力，但面对有组织的、大规模的海上强国挑战，则显露出兵力分散后的单薄。

“靖远号”高大的干舷在阳光下反射着冷硬的金属光泽，舰体侧面那密密麻麻的副炮炮窗和顶部两座巨大的、可旋转的双联装主炮塔，无不昭示着其跨越时代的武力。

舰桥上，南洋舰队副都督、兼领锡兰基地事务的林致远，正凭栏远眺。

海风拂动着他已微染霜色的鬓角，眼神中却依旧是多年外交生涯与军旅历练沉淀下的沉稳与锐利。

从昔日手持国书、周旋于欧罗巴各国宫廷的礼部侍郎，到如今执掌一方海疆、肩负帝国前沿重任的将领，林致远的身份转变，正是大明从怀柔远人到积极进取、从陆地帝国向海洋强国迈进的缩影。

他抚摸着冰凉而坚实的钢铁栏杆，思绪却飘向了数年前。

里斯本港那些葡萄牙人惊惧交加的目光，伦敦街头英国商人试探性的攀谈，还有罗马教廷使者那隐藏在谦卑外表下的深刻敌意……一幕幕场景清晰如昨。

沈默侍郎主导的“金锁计划”具体细节他虽未参与，但欧洲近一年多来金融崩溃、社会动荡、贵族破产的消息，早已通过往来商船和情报渠道传到了他的耳中。

“困兽犹斗，何况是曾经纵横四海的欧罗巴诸国？”林致远心中暗忖，一丝隐忧如同海平面下的暗流，在他心底涌动。

他从不怀疑欧洲会反扑，只是不确定这反扑会以何种形式、在何时、以何等强度到来。

科伦坡此刻的相对空虚，属于军事机密，但帝国疆域如此辽阔，人员往来如此复杂，谁能保证没有一丝风声透过那些唯利是图的商贾、或是被收买的内线，泄露到那些对大明恨之入骨的敌人耳中？

他的担忧，在不久后便成为了血淋淋的现实。

就在科伦坡西北方向约三百海里外的浩瀚洋面上，一支规模空前庞大、几乎赌上了欧罗巴残余海上国运的联合舰队，正借助季风末期的推送和海面上偶尔升腾的薄雾，如同幽灵般悄然逼近。

这支舰队，是罗马教廷“圣战”号召力与欧罗巴各国刻骨仇恨的结合体。

西班牙派出了他们赖以成名的巨型盖伦帆船，尽管在“金锁风暴”中国力大损，仍挤出了十多艘主力战舰；葡萄牙倾尽所有，连一些老旧的卡拉克帆船也重新武装，加入了远征；英国则拿出了他们模仿明军设计、试图在速度与火力上寻求突破的新型战列舰，虽然依旧以风帆为动力，但船体线条更显流畅，火炮甲板层数增加；法国提供了一些兼具风帆与划桨动力、适于近海突击的大型桨帆战舰。

总计超过九十艘各型舰船，组成了这支看似庞杂，却目标一致的远征军。

舰队核心，是二十余艘经过特别加固、船艏包裹铁皮、满载易燃物与爆炸物的“火攻舰”与“撞击舰”。这些舰船上的水手，大多是由狂热的教徒和背负血债的亡命徒组成，他们的任务简单而残酷——不惜一切代价，贴近明军的铁甲巨舰，用自毁式的攻击，为后续舰队打开缺口。

联军总指挥，西班牙的阿尔瓦公爵，站在旗舰“圣特立尼达号”高大的艉楼上。

他面容冷峻。家族的巨额财富在“金锁计划”中化为乌有，对东方的贪婪与仇恨早已浸透骨髓。

他深知这是一场豪赌，赌的是大明此刻的松懈，赌的是联合舰队数量上的优势，赌的是那虚无缥缈的“上帝庇佑”。胜，或可挽回颓势，重塑欧罗巴海上秩序；败，则万劫不复，整个基督教世界的海上力量将遭受毁灭性打击。

他的身旁，站着一位身披猩红镶边黑袍的教皇特使，正高举着白银十字架，用拉丁语进行着战前最后的煽动：“看呐！上帝的勇士们！前方就是异教徒扼守海洋咽喉的巢穴！摧毁它，折断恶龙的爪牙，这是涤荡罪恶的圣战！主的荣光将与你们同在，天堂的大门已为殉道者敞开！”