崔令姜一夜未得安眠。

并非因为窗外呼啸的寒风，

也并非因为昨日百花楼惊魂的后怕

——那些情绪已被更紧迫的危机感压过。

灯下，

那枚冰冷的令牌和散落满桌的演算纸稿，

如同一个深不见底的漩涡，

吞噬着她的心神。

“星轨密文”的推演进展极其缓慢。

那令牌上的星纹繁复异常，

远超她过去接触过的任何密码体系。

每一个星点的位置、每一条连线的角度、乃至其深浅粗细，

似乎都蕴含着不同的信息。

她尝试了数种从古籍残卷中推导出的破译方法，

却总是卡在关键之处，

仿佛始终缺少一个最核心的“钥匙”。

直到天光微熹，

她才勉强从一片混沌中理出一丝极模糊的、指向某种周期性星象变化的规律，

但具体对应何时何地，

依旧茫然。

疲惫如潮水般涌上，

太阳穴突突地跳着疼。

就在她揉着额角，

准备将东西暂且收起时，

院外传来了脚步声，

以及芸儿略显惊慌的压低声音：

“小姐，

夫人房里的李嬷嬷来了！”

崔令姜心中一凛，

迅速将令牌和所有纸稿一股脑塞进床榻最内侧的暗格里，

刚站起身整理了一下微皱的衣裙，

房门便被不轻不重地叩响了。

来者正是长房嫡母崔夫人身边最得力的李嬷嬷。

她穿着一身深褐色缎子比甲，

头发梳得一丝不苟，

脸上带着标准的恭敬笑容，

眼神却锐利得像刀子，

不着痕迹地将房内扫视了一遍。

“七小姐，”

李嬷嬷微微屈膝，

礼数周全，

语气却没什么温度，

“夫人请您过去一趟。”

“有劳嬷嬷亲自过来。”

崔令姜垂下眼睫，

声音轻柔，

带着一丝恰到好处的怯懦和疲惫，

“容我换身衣裳便去。”

“夫人体贴，

知您昨日受了惊吓，

特意吩咐不必拘礼，

这就过去吧。”

李嬷嬷的笑容不变，

话语里却毫无转圜余地。

崔令姜心知推脱不过，

只得应了声“是”，

随着李嬷嬷走出房门。

清晨的寒气扑面而来，

激得她微微一颤。

庭院中积雪未融，

几个粗使婆子正在沉默地扫雪，

见到她们，

都停下动作，

垂首避让，

气氛压抑得令人窒息。

一路无话。

穿过数重院落，

越往里走，

屋舍越发轩丽，

仆从也越发规矩森严。

到达长房嫡母所居的正院“锦瑟堂”时，

檐下侍立的丫鬟悄无声息地打起锦绣门帘，

一股温暖馥郁的暖香扑面而来，

与偏院的清冷简陋恍如两个世界。

崔夫人正端坐在临窗的暖榻上，

手中捧着一只小巧的鎏金手炉，

身着绛紫色缠枝牡丹纹锦缎常服，

发髻梳得油光水滑，

插着一支赤金嵌宝的凤凰步摇，