命令如同投入静水的石子，

激起一圈圈紧张的涟漪，

又迅速被压抑下去。

卫昭独立原地，

望着灰雁镇那如同巨兽匍匐般的轮廓，

心中的弦已绷紧至极限。

他知道，

自己正带着这几百条性命，

走向一个未知的，

很可能布满荆棘乃至刀剑的结局。

…………

几乎在同一时刻，

灰雁镇西侧，

一片被厚厚积雪覆盖、如同鬼影般矗立的枯木林中。

秦无瑕静静立于一株巨大的、早已失去生机的古树下，

紫色劲装外罩着与雪地同色的灰鼠皮斗篷，

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整个人几乎与这片冰封的死寂融为一体。

完成了弩机图纸的任务，

踏上了归途，

她的心却比这北境的冻土更加冰冷、沉重。

玄蛊七子沉默地立于她身后不远处，

如同没有生命的石雕，

但队伍中弥漫的气氛，

却与来时那种纯粹的、执行任务的冷酷有了细微的不同。

这一路北行，

穿越被战火反复蹂躏的土地，

目睹的惨状如同梦魇，

挥之不去。

柳条沟那地狱般的景象，

尤其是那个女孩…那双混合着最后希冀与彻底绝望的、空洞的眼神，

像一根淬毒的冰针，

深深扎入了她心中那层由多年严苛训练和杀戮任务筑起的冰壳。

“王上…我们如此费尽心机，

夺取这些更强、更高效的杀戮兵器，

究竟是为了庇护想要活下去的人…还是为了在这片大地上，

制造出更多、更惨烈的‘柳条沟’？”

这个堪称大逆不道的念头，

如同在心底黑暗处滋生的毒藤，

顽强地探出触须，

缠绕着她的信念，

让她第一次对那至高无上、不容置疑的王命，

产生了无法言说、却又无法忽略的深刻困惑与动摇。

“统领，”

“水蛭”瘦小的身影如同鬼魅般悄无声息地出现在她身侧，

声音低得几乎被风声吞没，

带着一丝不易察觉的疲惫，

“镇内情况不明，

但根据舆图和观察，

穿过此镇，

是返回滇西相对稳妥、能避开镇北侯主要封锁线的路径之一。

我们携带的干粮和伤药…见底了。”

秦无瑕缓缓收回投向远方的、带着一丝迷茫的目光，

重新冻结成一片深不见底的寒潭。

她轻轻吐出一口气，

那气息在空气中凝成短暂的白雾，

瞬间消散。

“知道了。”

她的声音听不出任何情绪，

冰冷而平稳，

“‘影蛛’，

‘山魈’，

你们二人潜入镇子，

寻找药铺，

补充必要药材。

‘毒蝎’，

‘地龙’在外策应，

清理可能留下的痕迹。

动作要快，

此地…不宜久留。”

“是。”

两道身影悄无声息地滑下枯坡，

没入镇子边缘的阴影之中。

看着手下消失的方向，

秦无瑕下意识地握紧了袖中的残月双珏，

冰凉的触感让她纷乱的心绪稍稍平复。

她只想尽快离开这片让她感到陌生、困惑乃至…一丝不安的土地。

…………

镇内，

死寂之下，

暗流涌动。

孙家祠堂那朱漆剥落的大门紧闭着，

门前石阶上的积雪无人打扫，

显得格外荒凉。

赵铁柱穿着不知从哪个死去的溃兵身上扒下来的、散发着霉味和血污的破烂棉袄，

脸上脖颈都抹满了泥灰和冻疮的痕迹，

他缩在祠堂斜对面一条狭窄巷道的墙角，

双臂抱膝，

脑袋埋在膝盖间，

浑身瑟瑟发抖，

看上去与那些随处可见的、濒临冻毙的流民毫无二致。

然而，

他低垂的眼睑下，

目光却如同最警惕的猎犬，

敏锐地扫视着四周。

那几个蹲在街角“晒太阳”的闲汉，

虽然也穿着破烂，

但眼神太过锐利，

不时交换着眼色，

他们的手总是有意无意地按在腰间，

那里显然藏着短刃或匕首。

更远处，

那个挑着担子、有气无力叫卖着“炊饼”的货郎，

脚步看似踉跄，

实则每一步都异常沉稳，

落脚极轻，

分明是身怀武艺，

那担子也显得过于沉重。

“妈的，

果然有鬼…还不止一拨…”赵铁柱心里暗骂，

一股寒意从脊椎升起。

这些暗桩的手法，

混杂着军中的严谨和江湖的油滑，

明显不是一路人。

另一边，

“影蛛”和“山魈”如同真正的影子，

贴着墙根阴影移动，

身形飘忽，

几乎没有发出任何声响。

他们很快找到了一家挂着半旧“陈记药铺”的店铺。

铺门虚掩着，

里面透出豆大的一点油灯光芒，

在风中摇曳不定。

“山魈”身形微动，

正要如同狸猫般窜入，

“影蛛”却猛地伸出枯瘦的手指，

精准地拉住了他的衣角，

同时另一只手极其隐蔽地指向药铺对面那家二层茶馆的二楼。