护民？

空有热血，

若无实实在在的力量，

连眼前这一城百姓都难以庇护，

何谈天下苍生？

当初谢知非那尖锐的质问，

如今听来，

字字如刀，

剖开他曾经坚守却略显迂腐的信念。

“没有实力，

拿什么保？”

这声音如今已在他心底扎根，

与眼前残酷的现实相互印证。

“报——！”

一名亲兵急匆匆奔上城楼，

单膝跪地，

“将军，

派往中州方向的斥候小队回来了两人，

带回消息！”

卫昭精神一振：

“讲。”

“禀将军，

中州洛邑周边，

近期各方势力活动频繁。

除本地官军戒备加强外，

发现多股不明身份的精干人马潜入，

行迹诡秘，

不似寻常商旅或流寇。

另……洛邑北邙山一带，

近期有乡民传闻，

夜间偶见奇异光晕，

伴有地动微感。”

奇异光晕？

地动微感？

卫昭眉头微蹙，

这与崔令姜信中提及的“龙脉”、“观星阁仪式”隐隐呼应。

中州，

果然已成风暴将起之地。

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“知道了。

令斥候下去好生休息，

赏。”

卫昭挥退亲兵，

心中波澜起伏。

崔令姜的推断，

斥候的回报，

都指向同一个方向——中州洛邑，

藏着足以影响天下格局的秘密。

朝廷与袁朔在北境厮杀，

靖海公隔岸观火，

滇西闭关自守，

穹庐虎视眈眈……

而眼下这看似平静的中州腹地，

或许才是真正决定未来命运的棋眼。

“大哥，

中州那边……”

张焕显然也听到了消息，

眼中闪过一丝好奇与担忧。

卫昭走到城墙边，

扶着冰冷的垛口，

望着城外那片在春日下依旧显得有些荒凉的土地。

“焕子，

你以为我们困守栾城，

能守到几时？”

张焕挠了挠头：

“袁朔老贼虽在黑水河占了便宜，

但与曾固将军的多次攻防，

亦伤了元气，

短期内应无力大举南下。

我们正好趁此机会，

稳固根基，

积蓄力量。”

“然后呢？”

卫昭反问，

“待袁朔恢复元气，

或是朝廷与袁朔分出胜负，

胜者携雷霆之势而来，

我们这栾城弹丸之地，

可能抵挡？

届时，

我们是对胜者俯首称臣，

继续当他们的手中刃？

还是玉石俱焚？”

张焕张了张嘴，

一时语塞。

卫昭转过身，

目光如炬，

看着张焕，

也像是在对自己说：

“守，

是守不住的。

乱世求生，

如同逆水行舟，

不进则退。

朝廷予我名分，

我便借这名分招兵买马；

袁朔视我为疥癣之疾，

我便趁其无暇他顾，

暗中发展。

但我们的目光，

不能只局限于这北境一隅。”

他指向西南方向，

“中州，

天下腹地，

四通八达。

若真如崔姑娘所言，