祭坛顶端，赵珺尧单膝跪地，以剑拄地，剧烈喘息，脸色苍白如纸，胸口衣襟被鲜血染红大片，握剑的右手虎口崩裂，鲜血顺着剑柄流淌。而那暗金身影，依旧站立着，但它手中的战锤，锤头赫然出现了一个前后透亮的孔洞！它低头看了看破损的战锤，又看了看自己胸前鳞甲上一道深深的、几乎触及心脏的剑痕，暗金色的光芒迅速黯淡下去。
“咔啦……”它庞大的身躯晃了晃，终于支撑不住，轰然单膝跪地，手中破损的战锤“哐当”一声掉落。它抬起头，看向赵珺尧，眼中再无冰冷，只剩下一片复杂——震惊，敬佩，以及一丝解脱。
“三击未尽……汝……已胜。”它的声音直接在赵珺尧意识中响起，比之前柔和了许多。
随着它话音落下，其身躯与破损的战锤一同化作漫天暗金色的光点，如同百川归海，涌入赵珺尧体内。一股精纯、磅礴、温和却又充满力量感的暖流瞬间席卷他的四肢百骸，疯狂冲刷、拓宽着他的经脉，滋养着他受损的脏腑与肌体，最后汇入丹田气海。早已松动的筑基中期瓶颈，在这股外来的、同源“力之试炼”力量的催化下，轰然破碎！
赵珺尧周身气息猛地暴涨，衣衫无风自动，一股远超之前的威压隐隐散发开来。筑基后期，成！
他闭上眼睛，感受着体内那些奔涌的力量。它们在他的经脉中流转，汇聚到丹田，又从丹田涌出，形成一个完美的循环。筑基后期。他突破了。不是靠苦修，是靠着这场生死搏杀。
他睁开眼，低头看着自己的手。那些还在流淌的血已经凝固了，结成暗红色的血痂。他握紧拳头，又松开。
祭坛上的猩红符文光芒敛去，恢复了平静。只有顶端那暗金光球，向赵珺尧射出一道微弱但清晰的光芒，没入他手中的兽皮古卷。古卷上，“力之关”的标记旁，多了一个小小的、金色的“√”符号。
“第一试炼，‘力’，过。”古老的声音在祭坛上空回荡，随即彻底寂静。
楚沐泽等人直到此时，才敢长长舒出一口憋了许久的气。看着祭坛上那道缓缓站起的、虽然狼狈却气息更显深邃强悍的身影，楚沐泽握紧了手中的木鹰，眼中充满了震撼与前所未有的向往。他也想像主上一样，拥有足以劈开一切阻碍的力量，去保护，去担当。
赵珺尧调息片刻，压下翻腾的气血，擦去嘴角血迹。他低头看了看手中古卷上新出现的印记，又望向祭坛后方，那仿佛无穷无尽的古道深处。
“还有九关”，他说，“我会过的。
雷怒发出一声低沉的虎啸。那啸声里有信任，有期待，还有一种说不清的坚定。
他握紧了“龙渊”的剑柄，眼中无惧，唯有坚定。
祭坛的光芒彻底敛去，如同潮水退却，留下死寂的沙滩。那种绝对的安静吞没了一切，连风穿过枯骨林的呜咽、远处残魂光晕流转的微响都消失了。楚沐泽站在队伍前列，目光紧紧追随着那道自祭坛顶端缓缓拾级而下的身影。赵珺尧的步伐依旧沉稳，但嘴角那抹已然干涸的暗红血迹，像一根细针，刺在楚沐泽心上。他想问点什么，张了张嘴，却发现喉头像被什么哽住，发不出声音。
赵珺尧没有走向人群，而是径直走到雷怒身侧。他没有如往常般挺直站立，而是向后微微倾身，背脊靠上了雷怒温暖厚实的侧腹，然后，缓缓闭上了眼睛。这个略显疲惫的倚靠姿态，让所有人的心都跟着揪了一下。雷怒立刻察觉，庞大的身躯瞬间调整成最稳固的支撑姿态，连呼吸都放得轻缓绵长，熔金色的眼眸低垂，一瞬不瞬地守护着。周围所有的雷霆剑齿虎仿佛接到了无声的指令，顷刻间敛去所有声息，或趴或卧，只有一双双在昏暗中闪烁的金色兽瞳，写满了无声的关切。
上官子墨快步上前，在赵珺尧面前蹲下，伸出手，指尖带着一丝不易察觉的微颤，轻轻搭上赵珺尧的腕脉。赵珺尧没有睁眼，也未抗拒，只是眉心几不可察地动了一下。上官子墨凝神诊脉，时间仿佛被拉长。他眉头时而紧蹙，时而微展，额角甚至渗出了细密的汗珠，并非劳累，而是感知到脉象中那股磅礴新生却又暗藏剧烈消耗后的虚浮时，内心的震撼与担忧所致。
良久，他才缓缓收回手，长长吁出一口压在胸口的浊气，声音压得极低，只让近处的林泊禹、楚沐泽几人听见：“筑基后期……成了。而且根基之稳，气脉之阔，远非寻常苦修突破可比。这是……在生死一线间，将潜力与底蕴逼迫到极致后，破而后立的成果。”他顿了顿，目光复杂地看向闭目调息的赵珺尧，补充道，“但经脉扩张与丹田重塑的负荷极大，此刻主上体内看似平稳，实则如同经历地动后的山体，需时间巩固。”
林泊禹闻言，眼中爆发出惊喜的光芒，但随即又被更深的忧虑覆盖。“那主上现在……”
“无性命之虞，但亟需静修恢复。”上官子墨沉声道，目光转向祭坛，“只是不知，这试炼……给不给我们这个时间。”
仿佛回应他的低语，祭坛基座上一行暗红符文幽幽亮起，冰冷无情的意念传入在场每个生灵的意识：“试炼者，第一关‘力’，过。第二关‘速’，启于明日黎明，第一缕天光刺破此界黑暗之时。”
赵珺尧就在此时睁开了眼。那双湛蓝色的眼眸，颜色似乎更深沉了些，如同暴风雨后重归宁静的深海，看似平静，深处却仿佛有更复杂的力量在缓缓沉淀、旋绕。他看向上官子墨，几不可察地微微颔首。上官子墨立刻会意——关于突破细节与此刻虚弱的状态，不必多言。他郑重点头，退开两步。
赵珺尧撑着雷怒的身躯站直，虽然脸色依旧有些苍白，但挺直的背脊已重新带上了惯常的沉稳。他走到祭坛前，仰头望着那些明灭不定的暗红符文，右手习惯性地虚按在“龙渊”剑柄之上。古朴的“渊默”剑鞘内，魂火的跃动传递来一种奇异的韵律，非警非惧，更像是一种对后续挑战的……隐隐期待。
“明日此时，吾必至。”赵珺尧对着祭坛，平静陈述。
符文光芒闪烁了一下，算是回应，随即彻底暗淡，祭坛重归沉寂，如同一头蛰伏的巨兽。
光芒与烟尘缓缓散去。