陈平没有在临江城外停留太久，与赵德、周通等人作别后，他便一头扎进了那片一望无际的芦苇荡。

这里是云梦泽的另一处边缘，与他之前和柳婧走过的地方遥遥相望。水汽更重，芦苇长得比人还高，密密麻麻，遮天蔽日。一条由前人踩出的小径在其中蜿蜒穿行，稍不留神，就会迷失方向。

脚下的土地松软泥泞，空气里满是水草腐烂的腥甜气味，和当初那片沼泽地的味道有几分相似，只是少了那股令人作呕的恶臭。

他将周通送的那把九环大刀用布条缠了，背在身后。这刀太招摇，不符合他一贯的行事风格，但终究是一份情义，他不愿丢弃。腰间，依旧是那把陪伴他杀了第一个人的窄身砍刀。

他走得很慢，也很稳。

每一步落下，都会仔细感受脚下土地的虚实。他的耳朵微微耸动，捕捉着芦苇丛中任何细微的声响。在这里，危险可能来自水下的毒蛇，也可能来自藏在暗处的劫匪。经过黑风岭和沼泽巨蟾那两场生死之劫，他比任何时候都更明白“小心”二字的重量。

《万木长青诀》在体内缓缓运转，丝丝缕缕的木、水灵气被他从周围潮湿的空气和茂盛的芦苇中剥离出来，汇入丹田。虽然效率不高，却能让他时刻保持着充沛的精力和敏锐的感知。

走了约莫一个时辰，天色渐晚，前方的芦苇荡里，隐约透出一点豆大的灯火。

陈平没有立刻靠近，而是寻了一处地势较高的土丘，伏下身子，仔细观察。

那灯火来自一处搭建在水上的简陋草棚，草棚前停着一艘乌篷小船。一个披着蓑衣的船夫，正坐在船头，就着那盏油灯，自顾自地喝着闷酒。

这应该就是钱掌柜和柳婧都提过的，通往青竹坊市的渡口了。

他又观察了半个时辰，期间并无旁人经过，那船夫也只是喝酒，偶尔抬头看看天色，显得百无聊赖。陈平这才从土丘上下来，整理了一下衣衫，朝着那草棚不紧不慢地走去。

“沙沙”的脚步声，在寂静的芦苇荡里格外清晰。

船头的蓑衣船夫抬起头，一双在夜色中显得格外明亮的眼睛，落在了陈平身上。那是个看着年过半百的老者，脸上布满了风霜的刻痕，眼神却锐利得像鹰。

“过客？”老船夫的声音沙哑，像是被烟火熏了太久。

“过客。”陈平点头，在他面前三步远处站定。

“去哪儿？”

“青竹。”

老船夫放下酒葫芦，站起身来，伸出一只枯瘦的手：“规矩。”

陈平没有说话，从怀里摸出柳婧给他的那枚青竹令，递了过去。

老船夫接过竹牌，借着灯火翻来覆去地看了看，又凑到鼻子前闻了闻，那双锐利的眼睛在陈平和竹牌之间来回扫了两遍。

“清风观的令牌？”他有些意外地挑了挑眉，“小子，你跟清风观是什么关系？”

“一位朋友所赠。”陈平回答得滴水不漏。

老船夫嘿了一声，没再多问。他将竹牌还给陈平，指了指小船：“上来吧。看在清风观的面子上，这次的船钱，免了。”

陈平道了声谢，跃上小船。船身只是微微一晃，便稳住了。

老船夫眼中闪过一丝讶色，这小子的下盘，比他见过的许多炼气中期的修士还要稳。

他解开缆绳，拿起船桨，轻轻一划。乌篷小船便如一条滑溜的泥鳅，悄无声息地驶入了芦苇荡深处的水道。

水道两旁，芦苇如墙，将外界的一切都隔绝开来。雾气越来越浓，到最后，伸手不见五指，只有船头那盏昏黄的油灯，在浓雾中撑开一小片光晕。

陈平盘膝坐在船舱里，没有说话，也没有东张西望。他能感觉到，小船驶入了一片奇特的区域，周围的灵气浓度，正在以一种不正常的速度提升。