圣明乾熙九年，大明宣德八年。

六月。

盛夏灼人的阳光烤得大地发烫。

平江卫的一万亩旱地里，青绿色的玉米苗已有半人高，微风拂过，涌起层层绿浪。

田间的灌溉水渠里，清澈的河水“哗哗”流淌，这是平江卫开春后新开凿的第三条水渠，连通着中央之江北岸支流，直抵靠近土着部落的牧野边缘。

“今儿这水渠通水，再过三个月，这三万亩地就能收秋粮了！”

平江卫紫溪千户所正千户包通站在田埂上，手里拿着铁锨，脚边放着一壶凉茶。

他是当年靖难之战的老兵，随朱高燧跨海而来，如今六十三岁，依旧精神矍铄，脸被晒得黝黑，手掌布满老茧。

身边的屯田百户张魁抹了把汗，指着远处的牧场道：“千户，您看那些土人，盯着咱们好几天了。”

包通顺着张魁指的方向望去，只见十多名身着兽皮坎肩的土着青年，牵着健壮的牦牛羊群，站在半人高的界碑旁。

界碑是平江卫与当地红原部落共同立的，一面刻着圣明百姓的开荒标记，一面刻着部落流传的鸟图腾，既是分界线，也是协商的见证。

“他们是惦记咱们的铁器呢。”

包通笑道：“说好的，等水渠通了，就和他们换鹿茸、兽皮、野牛角。这几天他们帮咱们清理水渠里的石块，没少出力，可不能亏待了。”

正午时分，红原部落的首领阿力带着三十多名同伴来到了界碑旁。

阿力身材魁梧，脸上画着部落纹饰，手里拿着一把骨质短刀，看到包通，便笑着挥手，用刚学会的汉语喊道：“王指挥使，我们来换东西了！”

包通上前几步，客气地说道：“阿力首领，如今水渠已经通了，按照之前的约定，给你们二十把铁斧、五十斤盐、十匹棉布。”

他朝身后挥手，几名士兵推着木车走来，车上的铁器在阳光的照射下闪闪发光。

阿力的眼睛瞬间一亮，快步走到木车前，拿起铁斧反复抚摸。

部落里的人大多用石斧砍柴、剥皮，半天才能砍倒一棵树，而铁斧只需要几下就能搞定，对他们来说是最实用的宝贝。

“我们带来了五十斤鹿茸、一百张兽皮、二十个野牛角。”

阿力说着话，身后的同伴们卸下背负的包裹，鹿茸和兽皮堆成小山，散发着淡淡的兽腥气。