沈惊鸿那句轻飘飘却重若千钧的话，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，瞬间让整个惊鸿院的内室炸开了锅。

“金钏？”老夫人浑浊却锐利的目光如鹰隼般猛地射向柳姨娘身后，那个穿着体面、此刻却面无人色的大丫鬟。

金钏“扑通”一声跪倒在地，浑身抖得如同秋风中的落叶，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来，只下意识地望向柳姨娘，眼中满是惊惧与求救。

柳姨娘心头狂震，一股寒意从脚底直窜天灵盖。她强压下几乎要冲破喉咙的惊骇，脸上瞬间堆砌起被污蔑的震惊与委屈，声音拔高，带着尖锐的哭腔：“大小姐！您……您这是病糊涂了不成？金钏是妾身的贴身丫鬟，一向安分守己，怎会与这等腌臜之物有关？您便是对妾身有所不满，也不能如此空口白牙地污蔑好人啊！”她说着，竟真的挤出了几滴眼泪，转向老夫人，“老夫人明鉴！这……这定然是有人蓄意陷害！欲加之罪，何患无辞！”

她不能慌，绝不能慌！只要李婆子那边不松口，没有确凿证据指向金钏，单凭沈惊鸿一句“好像见过类似的”，她就有办法搅浑这潭水！

沈惊鸿将柳姨娘的色厉内荏与金钏的魂不附体尽收眼底，心中冷笑。她并未与柳姨娘争辩，只是仿佛因激动而气息更加急促，剧烈地咳嗽起来，苍白的脸颊泛起病态的潮红，整个人虚弱得仿佛下一刻就要再次晕厥过去。

揽月立刻会意，一边轻拍沈惊鸿的背心为她顺气，一边带着哭音急急道：“老夫人！小姐方才醒来，神思恍惚，断不会胡乱指认！奴婢……奴婢也记起来了！前几日奴婢去库房领月例，路过花园时，确实见过金钏姐姐拿着一个类似的胭脂盒在把玩，当时日光下那盒子边缘镶嵌的细小珍珠反光，奴婢还多看了两眼，绝不会认错！就是这种小巧精致，盒盖上有缠枝莲纹的！”

揽月的补充细节，如同又一记重锤，狠狠砸在柳姨娘的心上。她千算万算，没算到揽月这个平日里不显山不露水的丫头，观察竟如此细致！

老夫人脸色铁青，目光在柳姨娘、金钏以及那证物胭脂盒上来回扫视，胸膛因怒气而微微起伏。她掌管后宅几十年，什么阴私手段没见过？眼下人证（沈惊鸿、揽月）物证（胭脂盒）俱在，指向明确，柳姨娘那番辩白在她听来，苍白无力至极！

“好！好一个安分守己！”老夫人声音冰冷，带着不容置疑的威严，“林嬷嬷，给我搜！搜金钏的身，搜她的住处！任何角落都不许放过！”

“是！”林嬷嬷应声上前，带着两个婆子毫不客气地将瘫软在地的金钏架了起来。

“不！不能搜！老夫人，这是污蔑！是陷害啊！”柳姨娘扑上前想要阻拦，却被老夫人身边另一个得力婆子拦住。

“柳氏！”老夫人厉声喝道，“清者自清！若金钏是清白的，搜一搜又何妨？你如此阻拦，莫非是做贼心虚？”

柳姨娘被噎得哑口无言，只能眼睁睁看着金钏被拖下去，一颗心直坠冰窟。她此刻只能寄希望于金钏足够机灵，早已将可能存在的痕迹处理干净。

内室一时陷入一种诡异的寂静，只剩下沈惊鸿偶尔压抑的低咳声，以及柳姨娘粗重不安的喘息声。周大夫垂首侍立一旁，眼观鼻，鼻观心，心中却是波澜起伏。这位大小姐……手段当真了得！这装病引蛇出洞，一击即中，怕是早有谋划。

约莫一炷香的功夫，林嬷嬷去而复返，手中捧着一个用帕子包着的小布包。她面色凝重，将布包呈给老夫人：“老夫人，老奴在金钏枕头下的暗格里，找到了这个。”

老夫人接过，打开布包，里面赫然是几锭分量不小的银元宝，以及一张……盖着“凝香斋”印鉴的票据存根！上面模糊能看清购买的物品正是“鎏金珍珠胭脂盒”一枚，日期就在数日之前！

“凝香斋……”老夫人捏着那张票据，指尖因用力而泛白。京城谁人不知，凝香斋是达官显贵女眷最爱光顾的胭脂水粉铺子，价格昂贵，绝非一个丫鬟能用得起的地方！金钏一个月的月钱，怕是连这盒子上的一颗珍珠都买不起！

“贱婢！你还有何话说？！”老夫人将票据狠狠摔在金钏面前。