州牧府正堂，炭火依旧旺盛，气氛却截然不同。

那份沾染污渍的军报摊在案头。

郭嘉已从城西匆匆赶回，青色衣袍下摆还沾着些许工坊的木屑。

他细细读罢军报，又听了驿卒结结巴巴的补充描述，修长的手指在“鬼卒……形如虚无……唯惧烈火”几行字上轻轻划过。

“五斗米道，装神弄鬼，倒也有些门道。”郭嘉声音清冷，不见慌乱。

“所谓‘鬼兵’，绝非真鬼。以嘉浅见，当是张鲁以秘法炼制之‘阴魂道兵’。”

“阴魂道兵？”法正凝神。

“正是。”郭嘉起身，踱至堂中，“取战死沙场、戾气不散的士卒尸骸，或以特殊手段折磨至死的活人。

在其生机将绝未绝之际，抽离部分生魂，混以阴煞之气、特定药石，封入经过祭炼的躯壳之内。

此等造物，躯壳已半死，痛觉几无，无惧寻常刀剑劈砍；其行动之力，源自封入的阴魂戾气与操纵者的道法维持，故形迹飘忽，似虚似实。”

庞统羽扇微顿：“奉孝是说，此物仍是血肉之躯，只是被邪法祭炼，变得异常坚韧，且悍不畏死？”

“不止。”郭嘉摇头，“寻常刀剑难伤，一是躯壳被药石阴气浸泡，坚韧异常；二是附着其上的阴煞之气，能偏转、消解部分物理冲击。

然，万物相生相克，此等阴邪之物，至阴至寒，最惧者，莫过于至阳至刚之力。”

他目光转向刘昭：“多用烈火、黑狗血、妇人污秽之物，或是以雄浑气血、军阵煞气强行冲散。

这阴魂道兵，炼制更精，寻常污秽恐已无用，烈火仍是其克星，但战场之上，纵火不易。至于军阵煞气……”

郭嘉顿了顿：“严老将军麾下守军，新败之余，困守孤关，惊恐疲敝。

军心士气已堕，自身气血不旺，军阵煞气自然稀薄，难以凭此克制邪祟。”

“所以，需要专门的破邪手段。”刘昭接口，眼中已无半分犹豫，“葭萌关必须救，且要快。鬼兵必须破，且要破得干净利落。”

他起身，走到舆图前，手指从成都划向葭萌关：“主力新疲，不可轻动。益州新附，需要强军镇守。此番北上，我亲往。”

“主公不可！”法正立刻劝阻，“千金之子，坐不垂堂。主公乃益州根本，岂可轻身犯险？可遣甘宁、管亥将军率精锐前往……”

“正因为我是根本，此战才必须去。”刘昭打断他，声音斩钉截铁。

“张鲁遣弟南犯，打的是趁我立足未稳、抢掠割地的主意。

若我只遣大将，胜了，不过击退偏师；败了，则损兵折将，更涨贼人气焰。

唯有我亲至，破其鬼兵，败其主力，方能一举震慑汉中，令张鲁不敢再窥伺我益州北门！此战，关乎益州北境长久安宁。”

他看向庞统：“士元，成都及州郡政务，便托付于你与孝直。稳定人心，推行新政，此乃大功。”

庞统知他心意已决，拱手道：“主公放心，统与孝直，必保后方无虞。”

刘昭又看向郭嘉：“奉孝，破敌之法，既已明晰，可能速备？”

郭嘉眼中闪过一丝精芒：“主公欲带多少人马？”

“‘星宿卫’全员。”刘昭道，“另，从甘宁、管亥麾下，各抽调五百最悍勇、气血最旺的老卒。

轻装简从，只带十日干粮，多备驮马。不要辎重，只要速度。”

“一千二百人？”法正吃惊，“主公，张卫有两万大军！”