董谒者脸上那丝淡笑消失了，眉头微蹙：“蜀公过谦了。

平定南土，拓地千里，此乃不世之功，朝廷明见万里，岂会赏罚不明？

陛下金口玉言，尚书台诸公廷议而定，诏书既下，便是国恩。

蜀公莫非欲抗旨不成？”话语渐硬，隐隐带着威胁。

“抗旨”二字一出，堂上气氛骤然绷紧。

庞统忽然轻笑一声，上前半步：“董谒者此言差矣。

主公非抗旨，乃辞让。古之贤臣，如申生、子臧，皆三辞而后受。

此乃谦逊之美德，何来抗旨之说？况且……”他目光扫过那诏盒，“非常之赏，必待非常之功。

主公虽略有微劳，然北有曹司空荡平群雄，匡扶社稷；东有孙讨逆、刘豫州赤壁破贼，保全江南。

天下未靖，主公安敢独居大功，受此重爵？还是说……”他话锋一转，语气依旧温和，却字字如针。

“朝廷觉得，我主之功，已堪与曹司空比肩，故需以公爵镇之？”

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这话厉害。

既捧了曹操，又点了刘昭功劳可能“过大”，更暗指这封爵或许是朝廷的忌惮与安抚之策。

董谒者脸色一沉，盯着庞统：“阁下是？”

“在下庞统，添为州牧府幕僚。”

“原来是凤雏先生。”董谒者显然听过这个名字，语气稍缓，却仍强硬。

“先生博古通今，当知人臣奉诏，乃是大义。

辞让固是美德，然一辞可矣，再辞则近于伪，三辞……恐伤朝廷体面，寒陛下之心。

蜀公难道不欲忠君报国乎？”

“忠君报国，在心在行，岂在一纸诏书、一个爵位？”

法正此时也开口，声音冷澈，“董谒者口口声声朝廷体面、陛下之心，却不知赤壁战后，曹司空可曾向陛下请罪？

江北淮南之地，可曾真正还于朝廷治下？我主在交益，虽僻远，然每岁钱粮赋税，皆用于安民练兵，保境戍边，未敢有一丝一毫私蓄。

此等忠心，天地可鉴。

至于爵位……嘿嘿，当年刘益州亦曾受朝廷册封，然张鲁割据汉中，朝廷可曾发一兵一卒相助？可见爵位虚名，不及实际万一。”

句句戳心。

董谒者面皮涨红，指着法正：“你……你竟敢非议朝廷，质疑曹司空！”

“孝直何曾非议？”庞统接口，依旧带笑，“只是陈述事实罢了。

董谒者何必动怒？莫非曹司空之事，说不得？”

董谒者气息粗重，显然未料到刘昭麾下文臣如此犀利难缠。

他深吸一口气，强压怒意，转向刘昭，语气放软了些，却带着某种暗示：

“蜀公，下官奉旨而来，只望成全君臣之义。

朝廷加封，实乃莫大恩荣。蜀公若受此爵，名正言顺，统御西南，谁人不服？

且……曹司空亦托下官转达，若蜀公愿奉朝廷正朔，岁岁朝贡，互通有无，则北顾无忧，可专心经略南中，乃至……更远之地。”

最后一句，声音压低，却足够让近前几人听清。

岁岁朝贡，奉正朔。

这便是条件，或者说，是曹操的价码，我给你名位，你向我称臣纳贡，咱们东西并立，互不侵犯。

堂上落针可闻。

所有人都听懂了这层意思。

刘昭依旧神色平静，看着董谒者，缓缓道：“曹司空美意，昭心领。

然益州初安，百废待兴，交州路远，漕运艰难。岁贡之事，力有未逮。

至于奉正朔……昭本就是汉臣，所作所为，无不为汉室社稷、天下黎民。

此心此志，可对天日，无需赘言。”

不软不硬地顶了回去。

不答应纳贡，也不直接撕破脸说自己不认许都朝廷。

董谒者彻底冷了脸：“蜀公这是执意要拂逆朝廷美意了？”

“昭不敢。”刘昭微微躬身，“只是此事实在重大，关乎朝廷体统、二州民心，非昭一人可决。

请天使暂回馆驿歇息，容昭与属下商议，再行回复。”

这便是送客了。

董谒者盯着刘昭，良久，忽然冷笑一声：“好，好。

下官便在馆驿恭候蜀公‘商议’的结果。

但愿蜀公莫要自误，辜负了朝廷一片苦心，也……寒了曹司空期待之心。”

说罢，拂袖转身，率队离去。

使团队伍刚出府门，堂上便炸开了锅。