许都的冬天，比成都干冷得多。

朔风卷过宫阙檐角，发出尖利的呼啸，将连日阴云刮得一丝不剩，露出铁青色的天空。相府议事堂内，炭火烧得极旺，铜兽吞吐着青烟，却驱不散那股沉甸甸的寒意。

曹操披着一件深紫色貂皮大氅，坐在主案后，手中捏着一卷薄薄的密报，指尖微微发白。他年近花甲，面容清癯，眼角皱纹深刻如刀刻，唯有一双眼眸依旧锐利如鹰隼，此刻正盯着案上铺开的巨大舆图，目光在凉州、司隶、荆州之间缓缓移动。

堂下，贾诩、程昱、刘晔、董昭等心腹谋士垂手肃立，无人出声。空气中弥漫着压抑，只有炭火偶尔的噼啪和曹操手指无意识敲击案面的笃笃轻响。

“益州……凉州……”曹操终于开口，声音不高，带着一丝沙哑，却让堂内温度仿佛又降了几分，“刘备父子，好大的手笔。西征才罢，便迫不及待要东出了。”

他将密报轻轻掷于案上。帛书质地轻薄，上面只有寥寥数语，却字字惊心：“益州粮秣异动，三军频繁调防，汉中匠作营昼夜不息。凉州金城，整军严训，羌胡影从。荆州江陵，关羽水军操练加剧，似有北顾之意。”

“消息来源？”程昱上前一步，花白胡须微颤。

“襄阳的钉子，汉中的眼线，还有……长安。”曹操嘴角扯出一丝冰冷的弧度，“夏侯妙才（夏侯渊）虽在关中，眼睛还没瞎。陇山道上的商队，最近少了三成。剩下的，行色也过于匆忙。”

贾诩立于阴影处，闻言抬起眼帘，目光沉静如水：“刘备蛰伏三年，今得凉州，收羌胡，打通西域，士气正盛。刘昭小儿更是锐气逼人。此时东出，意在乘胜，打我一个措手不及。”

“打哪里？”曹操手指点向舆图，“司隶？关中？还是……”

他指尖滑动，最终停在襄樊位置。

“关羽乃万人敌，坐拥荆州七万水步军，若倾巢北上，曹子孝（曹仁）压力巨大。”刘晔接口，语气凝重，“然荆州军北进，必虑江东侧击。孙权虽与刘备有盟，然其性多疑，重利寡义，合肥张辽将军稳如磐石，江东未必敢全力西向。故刘备真正杀招，恐仍在西线。”

“西线……”曹操目光投向凉州与司隶之间那一片崇山峻岭，“陇山，散关，潼关……刘昭小儿，是想重走高祖出汉中之旧路？”

“或是效韩信暗度陈仓。”董昭补充，“凉州新附，羌胡可用，骑兵迅捷。若以一部正面佯攻潼关，另遣精锐自羌胡熟悉的偏僻山道迂回穿插，直插渭水北岸，潼关天险便成虚设。”

程昱摇头：“谈何容易！陇山诸道险峻，大军难行，粮秣转运更是艰难。纵有小股奇兵穿插成功，无后继粮草，亦是无根之木。刘昭若敢以此弄险，老夫倒要赞他一声胆魄。”

“胆魄？”曹操冷笑，“此子年纪轻轻，破韩遂，诛沙魔，定西域，岂是仅有胆魄之辈？他敢东出，必有倚仗。凉州铁骑，羌胡义从，或是……太平道那些神神鬼鬼的手段。”

提到“太平道”，堂内气氛更凝。张角虽死，其道未绝。刘昭身为张角衣钵传人，麾下修士众多，金城上空击溃黑沙魔尊的星光，早已通过隐秘渠道传到许都，令人不得不忌惮。

“无论如何，敌动我动。”曹操直起身，大氅滑落肩头也不顾，“刘备想东西并举，搅乱中原。孤便让他知道，这中原，是谁的中原！”