门被推开一条缝，冷风卷着沙粒扑在陈浔脸上。那只布满老茧的手搭在门框上，指节发白，袖口磨得起了毛边。

他不动，只将静影剑收回鞘中，右手已按上青冥剑柄。身体微侧，左脚后撤半步，踩实地面。屋内炉火忽明忽暗，映出门口那人佝偻的轮廓——不是杀手身形，肩背因长年负重而微驼，斗篷边缘结着盐霜，显然是常走漠北的老客。

门外的人没再进一步，只是喘了口气，嗓音像砂石磨过铁皮：“少侠，可是要去北漠深处？”

陈浔不答，目光从对方脸上滑落，扫过沾满风尘的毡帽、粗麻围巾，最终停在他腰间一块铜牌上。那牌子用皮绳系着，露出一角古篆，刻的是“拓跋”二字，笔划深峻，铜面泛青，不似新铸。

“我们‘拓跋商行’正要穿沙，若你不嫌弃，一道走。”那人说着，稍稍退开一步，让出门外完整的身影，“昨夜折了两个镖师，再往里走，怕撑不住。”

陈浔指尖在剑柄上轻轻一弹，压下青冥剑出鞘的冲动。他记得掌柜说过，进祭坛的五批人里，有一批是货郎模样，背着紫檀木盒。如今这商队提及护卫伤亡，时机未免太巧。

他左手抚过左肩旧伤，热意仍在皮肉下游走，与怀中的地图残片同步搏动。时间不多了。

“为何找我？”他终于开口，声音低沉。

“不是找你。”那人苦笑，抬手抹去眉上积沙，“是找活人。能拿兵器、站得稳的活人。我们这趟运的是药草和铁器，值不了几个钱，可偏偏有人不愿让我们过去。”

他说着，从怀里掏出一块布巾包着的东西，打开一角，露出半截断箭——箭头漆黑，带着锯齿状倒钩。

“这是今晨在西坡发现的，插在一匹死骆驼身上。这种箭，专破护心镜，三年前血刀门围剿漠南马帮时用过。”

陈浔瞳孔微缩。血刀门残党本应在江陵一带活动，怎会出现在此地？他不动声色，只道：“你们要去哪儿？”

“黄牙沙道尽头的枯泉绿洲。”那人收起断箭，语气诚恳，“过了那儿，便是死沙带。只要能穿过去，剩下路就好走。”

陈浔沉默片刻。黄牙沙道他曾在残图上见过，是通往地下古殿外围的必经之路。独自前行风险极大，若有商队掩护，反而不易引人注目。

但他不能显得急切。

“我可以走一段。”他说，“到绿洲为止。之后各走各的。”

“够了！”那人猛地抬头，眼中闪过一丝喜意，“只要能过死沙带，我们就活了一半！”