夜风从窗缝钻入，油灯的火苗轻轻一晃，墙上的影子也随之微颤。叶尘并未睁眼，却已竖起耳朵，捕捉着外界的每一丝动静。方才还喧闹的人声早已散去，只剩零星几句醉语翻过院墙，像是远处有人低声嘟囔。

他盘坐在蒲团上，背脊挺直，双手平放膝头，呼吸绵长而轻缓。他不是在休息，而是在守候。

他不敢睡。

昨日宴席上的笑脸仍浮现在脑海，可那三人小指的细微动作、林奎偷偷塞符纸的神情、执事袖口隐现的波浪纹，全都清晰如刻。他知道，清霄剑派表面平静，实则暗流涌动。

就在此时，一片纸从窗缝飘入，在空中打了几个旋，最终落在他脚边。

叶尘睁开眼，低头望去。

是一张白纸，边缘毛糙，似是随手撕下。他没有立刻捡起，而是凝视三息，才缓缓伸手拾起。纸面微凉，墨迹已干，无任何气味。字用淡墨写成，笔画低伏，收锋极紧，仿佛刻意隐藏笔意。

纸上仅两行字：

“三日内，护派重宝将失，非外敌所夺，乃内鬼所献。钟毁之后，心亦当警。”

叶尘读罢，手指悄然收紧，纸角被捏出深深折痕。

他未动用灵识探查。昨夜逆转阵法耗损过甚，此刻若强行催动，轻则呕血，重则伤及经脉。他靠的是经验，而非蛮力。

这封信并非虚言恫吓。

其一，“钟毁”指的是九阳镇魂钟碎裂之事——那是禁地秘辛，寻常弟子根本无从听闻，更别说落于纸上。其二，“内鬼所献”，用的是“献”而非“盗”或“抢”，说明此人有权接触重宝，极可能是守卫之人。其三，语气冷静克制，无威胁，无煽动，仅陈述事实，如同一份密报。

送信人知晓内情，却不愿露面。

他翻过纸页，背面空无一字，亦无印记。他又轻嗅，嗅到一丝淡淡松烟味，夹杂些许铁锈气息——像是在兵器架旁书写，写完便顺手藏入袖中带来。

叶尘缓缓起身，双腿略麻，左臂旧伤隐隐作痛，仿佛有细针在皮肉间来回穿刺。他走到窗前，推开一道缝隙。院中无人，月光洒在青石板上，泛出冷白。他记得清楚，方才那阵风来自东侧，带着药园的湿气。

信是从东边吹进来的。

但他不信风会恰好将信送至他屋。这是人为之举，借风掩形。送信人知道他值夜，也清楚这屋子窗户朝向。

他合窗，插好门栓，回到桌前，又点了一盏灯。烛光太亮易引人注目，油灯昏黄，足以视物却不显眼。他将信摊开，用半块砚台压住一角，再从怀中取出一支炭笔——是昨日标记所剩。

他在纸上写下三个字：查内鬼。

笔力沉重，几乎划破纸背。

他清楚，掌门未必会轻易相信这般无凭无据的警告。纵然他昨夜平乱有功，终究不过一名弟子。如今要追查内鬼？门派刚历动荡，众人皆求安稳，谁愿再生风波？

可他不能等。

他将信折好，贴身收进怀里。那里还藏着一块旧布，是从叶家带出的衣角，母亲曾绣一朵小小的兰草。他已多年未曾想起那个家，而此刻，那种被忽视、被摆布的感觉，再度袭来。

他披上外袍，推门而出。

天尚未明，山中弥漫薄雾，主峰宛如浮于云海之上。他沿着石阶向掌门居所走去，步伐不疾，却未曾停歇。途中左手扶墙三次：一次在拐角，一次在长廊尽头，一次在台阶中途。每次驻足，他都闭目两秒，待眩晕退去再行前进。

掌门门前两名执事值守，见他到来，略显惊讶。

“叶师弟？这么早？”

“有急事，求见掌门。”

二人对视一眼，一人入内通报。片刻后，门开，掌门亲自迎出。