王体乾展开奏疏，用他那特有的尖细嗓音读起来。读到“红毛据台，如利刃抵喉”时，皇帝咳嗽了几声；读到“汉民愤起，足见人心思归”时，皇帝的手指微微颤抖；读到“恐祖宗基业，江南膏腴，皆成他人盘中餐”时，皇帝终于睁开眼睛。

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那双眼睛虽然浑浊，但还有光。

“沈墨……还是这么敢说话。”皇帝声音嘶哑，“内阁什么意思？”

“回皇爷，内阁几位阁老意见不一。首辅方从哲主张‘以抚为主’，认为台湾孤悬海外，得不偿失，不如默许红毛人贸易，换取海疆安宁。次辅刘一燝则支持沈墨，认为红毛人贪得无厌，今日让台湾，明日就要福建。”

皇帝沉默良久。“兵部呢？”

“兵部尚书黄嘉善上个月致仕了，新任尚书崔景荣刚上任，还没表态。不过……”王体乾压低声音，“崔尚书是沈墨的同年，私交甚笃。”

“户部呢？”

“户部尚书李汝华叫苦连天，说东南军费一年耗费八十万两，占太仓银两成。再打下去，九边军饷都要受影响。”

皇帝闭上眼睛，似乎在积蓄力气。暖阁里安静得可怕，只有更漏滴答作响。

“传旨。”许久，皇帝开口，“召户部尚书李汝华、新任兵部尚书崔景荣、东南总督沈墨……进京面圣。台湾之事，朕要亲自问清楚。”

王体乾一愣。“皇爷，您的龙体……”

“快去！”皇帝突然提高声音，随即又剧烈咳嗽起来。

“是，是，奴才这就去拟旨。”

王体乾退出暖阁，擦了擦额头的汗。皇帝已经很久没有亲自召见大臣议事了，这次破例，说明台湾的事情真的触动了圣心。

但他也清楚，这道旨意一出，朝堂上必将掀起更大的风波。主和派不会坐视沈墨进京面圣，一定会想方设法阻挠。

果然，第二天早朝，当旨意宣布时，御史言官们纷纷出列反对。

“皇上，沈墨擅启边衅，本当严惩，岂能召见嘉奖？”

“台湾弹丸之地，何必劳师远征？不如效仿隆庆开海，许红毛人互市，岁收其税，岂不两全？”

“东南军费靡巨，百姓苦不堪言，请皇上明察！”

龙椅上的皇帝脸色阴沉，一言不发。等到所有人都说完，他才缓缓开口：“都说完了？”

朝堂上顿时安静下来。

“那就照旨意办。”皇帝站起身，虽然脚步虚浮，但声音威严，“退朝。”

百官面面相觑，只得躬身退下。

消息传到杭州时，已经是五天后。

沈墨接到圣旨，心中五味杂陈。皇帝召见，是机会，也是险局。朝中那些反对者，绝不会让他轻易过关。

“督师，此去京师，凶险万分。”周先生忧心忡忡，“不如称病……”

“称病？”沈墨摇头，“皇上都病成那样了还要召见臣子，我怎能称病不去？”

他看向窗外，西湖上正有几艘画舫游弋，丝竹之声隐约传来。

“准备一下吧，三日后启程。我不在期间，东南防务由观墨暂代。告诉他八个字：外松内紧，静观其变。”

“是。”

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同一时间，台湾热兰遮城。

雷耶斯站在城堡主楼上，用望远镜观察着海面。赤嵌城的暴动虽然镇压了，但造成的损失需要时间恢复。更重要的是，明军虽然退走，但实力尚存。而且根据巴达维亚的情报，明国朝廷正在争论台湾之事，结果难料。