中州看着繁华，底下的等级规矩却严得吓人。

那股子冰冷的现实感，像寒气似的，裹着清漪小筑的静室。

林晓禾没被这氛围打垮，反倒更清楚自己要走的路有多重要，也明白天机台的论辩，藏着多大的分量。

可要应对那场注定艰难的“展示”，光有信念和自己的案例可不够。

她得摸透潜在的敌人——那个像影子一样缠着“启门教”余毒、钻到各方角落里的“灰爪”。

栖霞谷在南离查来的消息有限，而中州是百晓楼的老巢，说不定能找到更关键的线索。

“得去见一见百晓楼中州分部的掌事。”

林晓禾对沈墨轩说，“他们消息最灵通，或许有‘灰爪’和‘启门教’的详细记载，哪怕是零星的老线索也行。”

沈墨轩沉吟道：“百晓楼只认钱不认人，情报价钱高得很。我们和沈掌柜在南离合作得还行，但中州的水更深。不过，叔祖和百晓楼一位高层有旧交情，我试着递个帖子，安排一次隐秘的会面。”

靠着沈星河的面子，会面很快定了下来。

地点不在热闹的万流坊，而是天衍城东区一条僻静深巷里的老茶楼后院。

这茶楼看着普通，里外却布了好几重防窥探的阵法。

接待他们的不是想象中精明外露的商人，而是个穿半旧蓝衫、看着像普通账房先生的中年男人，自称姓于。

他神态温和，眼神却透亮得像能看穿人心。

“沈公子，林先生，久仰。”

于掌柜拱手，声音平平淡淡的，“沈真人的面子，我们自然要给。二位想了解什么？”

林晓禾没绕圈子，直接说：“想请掌柜查两个标记的来历。”

她让同行的顾问苏晚晴拿出两幅画得精细的图样——一幅是见过好几次的、三条狰狞爪痕缠着竖眼的变体符号；另一幅是沈墨轩凭着记忆画的、聆道阁里“启门教”守卫铠甲上，更古老的门扉与星辰纹饰核心符号。

于掌柜接过图样，仔细看了片刻，眼神微微动了一下。

他没立刻回答，起身从内室拿了个非金非木的扁盒子。