甘梅反手与他十指相扣，“夫君定能凯旋。家中一切，有我们。”

她拿起那件软甲，“这个贴身穿着，莫要再如往日般冲杀在前了。”

曹昂心中暖流涌动，将她揽入怀中：“放心，为了你们，我也会珍重自身。”

他轻轻地拥她入怀，“霜儿呢？听说她这两天都粘着你，睡了吗？”

“怕是睡不着呢。”甘梅无奈一笑，“方才还跑来我这里，缠着问我能不能跟你一起去战场，被我说了几句，撅着嘴回去了。这丫头……夫君你得多看着她些。”

曹昂苦笑摇头：“我哪有空时时看着她？此番出征，非同小可，可不能由着她胡闹。”

两人温存片刻，曹昂起身：“我去看看她。”

他走向小乔所居的西院。

院内静悄悄的，房门紧闭，窗棂漆黑。

睡得这么早？

曹昂在门外站了片刻，摇摇头，转身离去。

翌日，司空府钧令至，准曹昂所请，授其全权节制豫州和淮南部诸军事，可临机决断，先斩后奏。

曹昂接令，于平舆城外点将台誓师。

三军肃立，刀枪如林，寒光映日。

曹昂一身玄甲，披着猩红披风，立于高台之上，目光如电，扫过台下无数张坚毅的面孔。

“将士们！”他声音洪亮，穿透寒风，“袁本初无道，挟众南侵，欲夺我乡土，毁我家园！我等可能答应？”

“不答应！不答应！不答应！”山呼海啸般的回应震天动地。

“好！”曹昂拔剑指天，“此战，不为功名利禄，只为保境安民，匡扶汉室！吾等身后，便是父母妻儿！唯有死战，方可求生！告诉我，尔等惧否？”

“不惧！死战！死战！死战！”

士气高昂，直冲云霄。

曹昂目光沉凝，剑锋划过天际：“开拔！”

号角长鸣，战鼓擂动。

大军如黑色的洪流，缓缓启动，向着北方，向着那片即将决定天下命运的战场，迤逦而行。

曹昂翻身上马，最后回望了一眼州牧府的方向，仿佛能看到那些伫立在高楼远眺的倩影。

他深吸一口气，勒转马头，赤兔马长嘶一声，撒开四蹄，追随着大军而去。

队伍行进速度不慢，军纪严明。