回到客栈不久，南宫月与苏剑辰也回来了。南宫月轻纱已取下，面色微凝。

“鹞子酒铺生意不错，老鹞没露面，是他侄子在打理。但我留了暗号，他应该收到了。”南宫月坐下，倒了杯水，“酒客闲聊中，有三件事值得注意。第一，近两个月，古矿西侧‘黑渊裂谷’附近，已有三支小型矿队失去联系，活不见人死不见尸。天刀门派人搜查过，只找到一些散落的工具和……被腐蚀的矿石。”

“腐蚀？”李长歌抬眼。

“嗯，不是自然锈蚀，据说像是被什么酸液或污秽之物浸染过，灵气尽失，结构酥脆。”南宫月继续道，“第二，约半月前，有一支约十人的队伍进驻黑石镇，自称是‘南离洲炎阳宗’的采火师，要进古矿深处寻找‘地心炎晶’。他们很少与人交谈，但偶尔有人看到他们中有人身上带着……很重的煞气，不像寻常火修。”

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“第三，”南宫月顿了顿，“有零星传言，说古矿深处夜里有时会传来奇怪的嗡鸣，像是金属震颤，又像是……诵经？但声音扭曲怪异，听到的人都会做噩梦，精神萎靡数日。天刀门似乎派人查过，没公开结果。”

苏剑辰补充：“我在酒铺外注意到，有两个人的气息不太对劲。表面是寻常散修，但呼吸节奏、眼神转动的方式，更像受过训练的暗哨。他们没盯我们，但似乎在留意所有新到镇子、有一定实力的队伍。”

李长歌沉吟：“魔族可能已经在此布下眼线。那支‘炎阳宗’队伍很可疑。地心炎晶虽珍贵，但并非寂灭古矿特产，南离洲的人千里迢迢来此，动机存疑。”

他走到窗边，指尖泛起微光，凌空勾画了几个符文。符文闪烁几下，又迅速黯淡。“镇内地脉干扰极强，怨气、杀伐之气、混乱的矿物辐射交织，难以清晰感知。但……西边的‘脉动’确实有些紊乱，像是被什么东西不断‘吸吮’又‘吐出’，节奏古怪。”

陶杨将街上用秘术感应到两名魔族眼线之事说出。

房间内气氛一沉。

“看来，魔族在此地的渗透，比我们预想的可能更深。”苏剑辰眼神锐利，“等暗子消息。若他们今夜不来，明日我们便以探矿为名，往西边黑渊裂谷方向靠近，实地查看。”

夜色渐深，黑石镇并未完全安静。酒肆的喧哗持续到后半夜，偶尔还有兽吼和不知名的尖锐声响从古矿方向随风飘来。

子时左右，陶杨正在房中静坐调息，忽闻窗棂传来极轻微的“叩、叩、叩”三声，两短一长。

他睁开眼，看向对面床上的刑战。刑战已然坐起，手按在了身旁的厚背刀柄上。

陶杨走到窗边，并未开窗，低声道：“风急天高。”

窗外传来沙哑回应：“鹞子难飞。”

暗号对上。陶杨轻轻开窗，一道矮小瘦削、穿着破烂皮袄的身影如狸猫般滑入，反手关窗。来人是个面容普通、眼神机警的中年汉子，正是地字七号，“老鹞”。

“属下见过大人。”老鹞对陶杨和刑战行礼，语速很快，“接到密令，已加紧探查。情况比预想的复杂。”

“长话短说。”陶杨示意他坐下。

“是。第一，黑渊裂谷附近的失踪事件，确是魔族所为。但我未能靠近核心区域，那里有至少子爵级的魔族气息驻守，且布置了扭曲感知的结界。我曾远远瞥见，裂谷深处有时会泛起暗红色光晕，伴有低沉嗡鸣，与月夫人打听到的‘怪异诵经’声描述吻合。”