剑尖穿透护体罡气的薄弱点，刺入其肩胛，带出一溜血花。若非最后关头对方拼命侧身，这一剑已然穿喉。
“啊！”刀客惨叫一声，借力向后飞退，同时身上爆开一团浓郁的黑烟，遮掩身形，速度暴涨，朝着峡谷深处亡命逃去。
苏剑辰正欲追击，陶杨忽然急声喝道：“苏兄留步！前面有极强的空间紊乱和毁灭性能量波动，是陷阱！他在引我们深入！”
苏剑辰闻言立刻止步，剑光回旋，斩开弥漫的黑烟，只见那刀客的身影已消失在峡谷拐角处，而前方更深处的黑暗中，隐隐传来令人心悸的、不稳定的能量嘶鸣。
“清理战场，迅速离开此地！”李长歌快速道，他已感应到更远处有微弱的能量反应在朝这边靠近，可能是敌人的接应，也可能是被战斗动静吸引来的其他东西。
刑战迅速检查了一下倒地的刺客，从他们身上搜出几块没有任何标识的令牌和一些淬毒暗器、丹药，并无明显身份特征。唯一有价值的是那名被苏剑辰刺伤的“影子”刀客留下的血迹和几片破碎的衣角。
南宫月撒下一片化尸粉，将尸体和大部分战斗痕迹处理掉。五人不敢久留，按照李长歌重新推算出的安全路线，迅速撤离了这片杀机四伏的峡谷。
半个时辰后，远在数十里外的一处隐蔽山涧，五人暂时停下休整。
“悟道八重天的刀客，刀意污秽诡异，擅长隐匿暗杀，与厉锋同源却更精纯……确实是天刀门的路子，但被严重扭曲魔化了。”苏剑辰擦拭着剑锋上残留的一丝污血，沉声道，“他们知道陶杨是‘标记者’，首要目标明确。而且，配合的刺客训练有素，不似普通魔族爪牙，倒像是……专业的杀手组织。”
“会不会是魔族培养的，或者与‘影子’勾结的某个杀手势力？”南宫月推测。
陶杨服下一枚滋养神魂的丹药，缓了口气，道：“我试图用天机术捕捉那刀客的命轨残留，非常模糊，被重重迷雾遮掩，但有一点可以确定——他身上的‘因果线’，除了连接着深邃的魔念，还有一根极其细微、几乎难以察觉的‘线’，隐隐指向……北方，天刀门总坛的方向，但并非直接连接某位高层，而是没入一片象征着‘体制’或‘集体意志’的混沌光影中。这‘影子’，比我们想的更懂得利用规则和体系隐藏自身。”
李长歌眉头紧锁：“这次袭击只是试探和第一次截杀。失败后，他们必然会有更周密的手段。我们前往中州暗影殿据点的路线，恐怕已经不安全了。对方能在我们选择的迂回路线上精准设伏，说明对我们的行动模式有一定预判，或者有我们尚未察觉的追踪方式。”
刑战瓮声道：“那就杀回去，把暗处的虫子都揪出来！”
苏剑辰摇了摇头：“敌暗我明，硬拼非上策。当务之急，是安全将情报送回殿内，同时……或许我们可以反其道而行之。”
他目光闪动，看向陶杨：“陶兄，你的‘标记’感应，除了带来危险，是否也能作为某种……反向的预警或探测手段？比如，对特定类型的恶意或能量，感应是否更敏锐？”
陶杨若有所思：“你的意思是……利用这‘标记’作为诱饵，或者探测‘影子’与魔族关联的雷达？”
“不错。”苏剑辰点头，“他们想清除‘标记者’，必然会不断尝试靠近、追踪、设伏。我们可以选择一处对我们有利、且便于传递消息的区域，主动露出些许破绽，布置陷阱，反过来猎杀他们，获取更多关于‘影子’和魔族追兵的情报。同时，李兄可以用秘法，尝试将我们掌握的核心情报，通过远程隐秘渠道先行传回殿中，确保信息不丢失。”
李长歌沉吟：“远程传讯风险不小，容易被拦截，但若采用殿内最高级别的‘心影共鸣’秘术，配合我特制的加密阵盘，短距离定向传送给接应的外围暗桩，再由他们层层转递，倒是有七八成把握。只是需要时间布设和寻找合适的传递节点。”
“我们需要一个既适合防守反击、又相对靠近暗影殿秘密通讯节点的地方。”南宫月展开一份简陋的南荒边缘地图。
陶杨的指尖在地图上缓缓移动，最终停在一片标注着“落魂沼泽”的区域附近。“这里如何？落魂沼泽边缘的‘鬼哭林’，地形复杂，天然阴气与死气弥漫，能干扰大部分追踪法术和灵力探测，其中有些区域甚至对神识有压制。而且，我记得暗影殿在沼泽另一侧的‘黑水镇’，有一个三级秘密联络点。”
“鬼哭林……确实是个浑水摸鱼的好地方。”苏剑辰眼中闪过一丝冷芒，“阴气死气对我和南宫或许有些影响，但对刑兄的至阳气血和李兄的阵法影响相对较小。更重要的是，这种环境，应该也适合那些‘影子’和魔族追兵发挥他们隐匿偷袭的特性吧？”
“他们擅长在阴影中活动，鬼哭林的阴暗环境是他们理想的战场，但也更容易让他们放松警惕，落入我们为他们准备的‘特别’款待。”南宫月嘴角微翘，指尖把玩着一枚闪烁着幽蓝光泽的晶石，那是她新近调配的、专门针对阴魂死气和隐匿术法的复合奇毒“冥蝶散”。
“就这么定了。”李长歌收起地图，“我们先前往黑水镇方向，沿途寻找合适的‘舞台’和布置传讯节点。这一次，我们要让那些藏在影子里的家伙明白，追猎者和猎物的角色，并非一成不变。”
五人稍作休整，再次启程。经历峡谷截杀，他们更加谨慎，但眼中并无惧色，反而燃起了冰冷的斗志。既然无法置身事外，那就主动踏入漩涡，在这迷雾重重的棋局中，为自己，也为可能到来的更大劫难，撕开一道光亮，斩出一线生机。