“放肆！”关云长终于开口，声如洪钟，带着战场淬炼出的煞气，“郭长史所言，句句在理！尔等鼠辈，窃据名分，也配在此狺狺狂吠？”

周明允吓得一哆嗦，强自镇定，看向一直沉默的陆怀瑾，色厉内荏道：“陆侯爷！你便任由属下如此侮辱天使，抗拒诏令吗？你可知这是何等后果？江南朝廷虽暂居行在，然正统所属，天下人心仍在！你若执迷不悟，妄自称王，便是逆贼！届时天下共击之，北疆基业，顷刻化为齑粉！”

陆怀瑾静静听他说完。

他放下茶杯，陶瓷与木案轻碰，发出“嗒”的一声轻响，在这压抑的堂中格外清晰。

然后，他站起身。

动作不疾不徐，却带着一种让所有人呼吸微滞的压迫感。

他走下主位，踱到周明允面前。

周明允下意识地后退半步，被陆怀瑾的目光锁住，竟动弹不得。

陆怀瑾没说话，只是伸出手。

那手修长，指节分明，带着常年握笔和剑柄留下的薄茧。

周明允愣了一下，才反应过来，陆怀瑾是要接诏书。

他心中一定，连忙双手捧起那份明黄绢帛，递过去，嘴上还不忘找回场子：“陆侯爷深明大义，接下此诏，便……”

他的话，戛然而止。

因为陆怀瑾接过了那卷诏书。

但陆怀瑾看都没看上面的内容，甚至没有展开。

他只是捏着那绢帛的一角，然后，转身。

径直走向堂角那个用于焚烧废弃文书、此刻还燃着炭火的铜火盆。

满堂目光，瞬间凝固。

周明允瞳孔骤缩，失声叫道：“你、你要做什么？！那是诏书！御赐诏书！”

陆怀瑾恍若未闻。

他走到火盆边，炭火的红光映亮了他冷峻的侧脸和深不见底的眼眸。

然后，在所有人——包括满脸惊骇的周明允，包括屏息凝神的关云长、郭嘉，包括堂下所有北疆文武——的注视下，他手腕一松。

那份象征着江南朝廷最后一点可怜权威的明黄绢帛，划出一道微小的弧线，轻飘飘地落入炽热的炭火之中。

“嗤——”

轻微的焦糊声响起。

明黄迅速卷曲、焦黑，最后腾起一小簇火苗，将上面的字迹和那方鲜红的玉玺印记，吞噬殆尽。

火焰跳跃，映在陆怀瑾眼中，平静无波。

他转过身，看向面无人色、浑身发抖的周明允，声音不高，却清晰地回荡在死寂的正堂：

“回去告诉李承泽。”

“本侯的王位，乃至日后的一切，麾下五十万将士会授，北疆四州百姓会授，天下归心的万民会授。”

“唯独，不劳他这个窃居伪位、偏安一隅的‘燕王’，来‘恩准’。”

他顿了顿，语气平淡得像在讨论今日天气：

“本侯的祭天大典，如期举行。”

“国号，‘汉’。”

“滚吧。”

周明允张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，一个字也说不出来。

那焚诏的火苗仿佛烧在了他的心上，将他所有的倚仗和虚张声势烧成了灰烬。

陆怀瑾已不再看他，对典韦淡淡吩咐：“‘礼送’周使者出城，不得怠慢。”

“诺！”

两名亲卫上前，一左一右“搀”住几乎瘫软的周明允，连同他那些吓傻了的随从，几乎是拖着将他们带离了帅府正堂。

闹剧收场。

堂内气氛却愈发肃杀炽热。

陆怀瑾重新走到那副巨大的舆图前，目光掠过中原，掠过江南，最终定格在代表洛阳祭天高台的位置上。

他拿起朱笔，蘸饱了墨，稳稳地在高台标识旁，写下了两个铁画银钩、力透纸背的大字：