想起了那些在沙漠里渴死的百姓。

沈砚说得对。

如果只是为了当兵，为了杀人，那和奥斯曼人有什么区别？

“可是，”那个读书人站起来，小心翼翼地问，“沈将军，我们读什么书？大炎的书，都是教我们要忠于朝廷的。”

“烧了。”沈砚冷冷地说，“大炎的书，是毒药。我们要读大夏的书。”

“可……大夏的书，早就没了。都被洋人和朝廷烧光了。”

“那就重写。”沈砚看着那个读书人，“你，还有你们几个。从今天起，你们的任务，就是回忆。回忆你们小时候读过的唐诗宋词，回忆你们知道的忠臣良将。把它们写下来，刻在木板上，印成书。”

“我们要让大夏的孩子，读大夏的书。”

“要让大夏的种子，重新发芽。”

二月初，哈密城，变了。

不再是军营，而是一个小镇。

男人们，去开荒种地。

女人们，去纺纱织布。

孩子们，去学堂念书。

学堂里，没有之乎者也。

只有一个瘸腿的老师，教他们唱一首歌：

“大夏儿郎，志在四方。驱除鞑虏，复我家乡……”

歌声，在哈密城上空飘荡。

沈砚也闲不下来。

他不再带兵打仗。

他把兵权，交给了阿古珞，交给了石敢。

他做了一件更重要的事。

他建立了一个机构，叫做“天工阁”。

专门研究技术。

怎么改良火枪？

怎么改进火炮？

怎么利用水力，代替人力？

怎么把棉花，纺成线，织成布？

他甚至开始研究，怎么造火车。

虽然这听起来像天方夜谭。

但沈砚相信，科技，才是强国的根本。

洋人之所以强，不是因为他们的人种高贵，而是因为他们的技术先进。

我们要打败他们，就必须学会他们的技术，然后，超越他们。

“参军，”老刘看着那些天工阁的工匠，有些担忧，“咱们这点人手，这点材料，能造出火车吗？洋人造火车，用了几万人，几十年。”

“造不出来，就造零件。”沈砚说，“造不出火车头，就造车轮。造不出铁轨，就造螺丝钉。”

“只要我们不停下来，总有一天，我们能造出来。”

三月初，奥斯曼汗国，终于反应过来了。