骑马人的左腕肿了一圈。水边女人替他换过两次包扎，他仍不能用左手抓绳。

追踪他们的人也没有停下。

朱由检一行离开旧码头的当夜，搜索方就带着狗赶到了岸边。

狗沿旧棚后方的土路追到窄路入口，鼻子刚探进荆条，一捆枯枝便被细绳牵动，从斜坡上滑了下来。

牵狗的人躲慢了一步，手背被荆刺划开。狗鼻也扎出了血。

搜索方没有在黑夜里硬闯。

天亮以后，他们分人搜索北面的宽路，又派人绕向坡后。窄路入口被翻动过两次，旧棚里的冷灰也被装进布袋带走。

那时，朱由检一行早已转移到第二处藏身地。

到了八月中旬，最后半块糠饼也吃完了。

众人藏在一处半塌的石窖里。石窖只有一个低门，门外长着齐腰深的荒草。

秦大河守在低门左侧，手搭刀柄。温迟趴在门旁的石缝前，盯着外面的荒草。丁三坐在门内，用指甲挑去缆绳缝里的干泥。

常顺独自坐在石窖最里面。

那半截竹筒放在他腿边。削木信物一直被他握在掌心。

天将黑时，石见山回来了。

这一次，他没有带回糠饼，也没有带回芦根。

石见山站在门外，没有走进石窖。

“山外换了新榜。”他说，“北京那边在备驿马。盛京的小皇帝要入关。李自成已经退到西边去了。”

丁三抬起头。

“南边呢？”

“南京立了福王。史可法在江北。”

石窖里安静下来。

朱由检放在右膝上的手指停住了。

史可法还在江北。

纪五若能将那封信送到南边，至少还有一个能够接信的人。可北京陷落已经四个多月，纪五仍困在旧石窑。那封信还在不在他身上，谁也不知道。

石见山转头看向常顺。

“留线的人还说了一句话。”

常顺握紧木片。

“什么话？”

“北坡有个人，认得你手里这半座山。”

常顺猛地站起，膝盖撞上了腿边的竹筒。

竹筒滚到石窖中央，筒口的烧痕在昏暗里转了一圈。

石见山没有弯腰去捡。

“明天天亮，带木片的人跟我走。”他说，“其他人留在这里。”

秦大河向前挪了半步，挡在朱由检与石窖门之间。

“谁定的？”

“线后的人。”

“要带常顺去哪儿？”

石见山只看着常顺，没有回答秦大河。

常顺低头捡起竹筒，又将削木信物收回怀里。他的右手没有去碰刀柄。

他转头看向朱由检。

这是常顺与他们同行以来，第一次在动身之前，等朱由检开口。

第271章完