“我也想知道，这句话何时从我口中说过。”

黛玉说罢，将手覆在琴案边沿，袖底旧玉灼得掌心发疼，她没有看王夫人，只朝贾母欠身道：“外祖母，今日原是您的寿宴，我不愿为几句闲话扰了兴致，只求查清秦妈妈所说的二两银子。”

王夫人将佛珠搭回腕间，语调仍旧和缓：“一个婆子记差了时辰，原也算不得大事，你若不肯罢休，叫账房把赏银簿子送来便是。”

“太太说得轻巧，方才她拿性命作保，转眼又成了记差时辰。”宝玉坐回贾母下首，仍忍不住插话：“若林妹妹今日拿不出封纸，她这番话便算实了么？”

贾母看了宝玉一眼，随后吩咐鸳鸯：“叫人去账房取今日寿宴的支领簿，再把周瑞家的唤来，既要问，便问个明白。”

秦显家的撑着地毯抬起身子，连声说道：“老太太，二两银子是周妈妈私下赏我的，账房簿子上未必有，奴才当真没有编排林姑娘。”

“三姐姐，你常帮着嫂子理些家务，可知府里的碎银有无记号？”黛玉转向探春，把话递得不偏不倚。

探春从席后走出来，接过秦显家的话道：“大锭入库时要验色，剪作碎银后仍会留下库戳，若是私房拿出的，也该问清从何处兑换，秦妈妈既无亏心之处，验一验荷包便知道了。”

“姑娘要搜奴才的身？”秦显家的忙把荷包拢进衣襟，转脸望向王夫人：“太太，奴才好歹也是府里的老人，今日又逢老太太寿辰，怎能为外头来的姑娘受这等折辱？”

王夫人尚未开口，贾母已经把酒杯推远：“你方才敢拿命担保，如今验个荷包便成了折辱，鸳鸯，叫两个媳妇带她到屏后搜。”

“老太太开恩，奴才只是怕坏了寿宴体面。”秦显家的还想往前膝行，却被两个媳妇扶住手臂，带往百寿屏后。

黛玉垂下衣袖，心中只留下一句所求，秦显家的传谣因果，公开至赏银交付为止。

旧玉上的热意沿着掌纹散开，百寿屏上原本绣着的金线暗了下去，绢面浮出数行墨迹，字迹由浅而深，落在满堂宾客都能看清的位置。

初五巳初，周瑞家的于西角库外，将二两碎银交予秦显家的，命其将林姑娘拒收来历不明之南珠，改传为嫌珠色旧，轻慢贾府寿礼。

初五未正，秦显家的于藕香榭夹道，向赵姨娘院中媳妇声称，林姑娘嫌南珠配不上林家门第。