弘业三十八年冬，西历1699年。

路易十四的法国，崛起了。

法国海军在大西洋和印度洋同时扩张，路易十四的野心不止于欧洲，他要建立一个“全球法兰西帝国”。同时，荷兰东印度公司在锡兰被大明击败后，不甘心失去印度洋的据点，一直在寻找报复的机会。

法国东印度公司在印度的本地治里建立了据点，与大英东印度公司分庭抗礼。荷兰人则退守巴达维亚，暗中联络巴黎，想借法国的海军力量夺回锡兰。

“法国人比英国人更危险。”陈婉儿在情报分析会上说，“英国人是商人，他们要的是利润，可以谈。法国人是国王，他们要的是荣耀，不能谈。”

朱慈炯点头。“太阳王”，这个称号本身就说明了问题：他要像太阳一样照耀全世界。

但这个世界，已经有一颗太阳了。

在大明的东方。

路易十四不会坐视，他派出法国海军最精锐的舰队，联合荷兰东印度公司的残余力量，组成了一支联军。

路易十四和英国国王威廉三世达成了一个罕见的约书，暂时搁置在欧洲的争端，联手在印度洋对付大明。

在欧洲互相打了几百年的国家，面对大明时团结了起来。分赃的时候，敌人就是朋友。但联军最脆弱，每个国家都有自己的算盘。打赢了怎么分、打输了谁先跑，都是裂缝。有裂缝，就能钻。

法荷联军，三十艘战列舰、一万名陆战队，从印度西海岸出发，沿马尔代夫群岛南下，目标是大明在印度洋的核心据点：锡兰。

联军旗舰是法国海军中将德·图维尔的座舰“太阳王号”，三层炮门、三十六磅重炮，是欧洲火力最强的战列舰之一。法国舰队二十艘打头阵，荷兰东印度公司的十艘战舰殿后，由荷兰舰队长范·德斯佩克指挥。荷兰船旧炮老，在联军里只配做后卫。

两国的船差着一辈子的代差，但凑在一起，三十艘战列舰的数字摆在那里，看着吓人。从本地治里出发时，海面上战帆遮天，炮旗如林，欧洲远东最强的舰队就这样压向锡兰。

“又是锡兰。”郑慧娘看着海图，冷笑一声，“上次英国人单独来，被我们打回去了，这次拉了法国人一起来？”

她没有慌。

联军是最脆弱的军事同盟，每个国家都想让别人先上、自己捡便宜。两个各怀鬼胎的盟友，比一个敌人好打。

郑慧娘打了三十年海战，她知道联军最大的弱点是心不齐。只要让法国人和英国人产生嫌隙，联军就散了。

因为她手里有六十艘战船，加上波斯盟友的二十艘，总共八十艘。

而法荷联军只有三十艘。

数量上，大明占优。

波斯盟友的二十艘战船，郑慧娘没有将它们编入主力阵列。波斯战船船型老旧、火炮不足，硬拼只会白白折损。她给波斯舰队的任务是封锁马尔代夫群岛与锡兰之间的深水航道，防止法荷联军从南面迂回包抄浅水区，同时堵住败敌西逃的退路。

但质量上，法国的战列舰是当时欧洲最先进的。火炮口径更大、射程更远、船体更坚固。三十艘法荷战列舰的火力，不亚于大明浅水区列阵的改良福船，至于外海策应的中式盖伦船，火力同样逊于法舰。无论福船还是盖伦船，单舰对上法舰都是下风。

“不能硬碰硬。”郑慧娘对施琅说，“用潮汐战术，退到锡兰东岸的浅水区，让他们的大船进不来。”

施琅在旁听完郑慧娘的部署，没有急着走。他站在海图前，目光沿着锡兰东岸的浅水区慢慢移动。

“浅水区，一丈半。”他用手指量着海图上的等深线，“法国人的战列舰吃水两丈以上，确实进不来。但火船，你打算用多少条？”

“二十条。”郑慧娘说。

“二十条够吗？法国战列舰的船壳比英国人厚，桐油火船未必烧得穿。”

“不需要烧穿。”郑慧娘在海图上点了点，“只需要烧他们的甲板，帆索、缆绳、桅杆。船壳破了能补，甲板烧了就打不了仗。火船不是为了烧沉他们，是为了让他们乱。乱了一刻钟，就够了。”

施琅想了想，点了头。

“那波斯人那二十艘呢？”