放榜不过半个时辰，消息便像长了翅膀一样传遍了整座县学。

经义诗赋合评，甲班三人位列上等。王砚之、马明远，还有一个是经义功底极深的世家子弟赵端。

王砚之身为甲班首席，出身松州老牌王家，自幼浸淫诗书辞章，拿下上等早在众人意料之中。

赵端亦是书香门第，家中三代出过两位进士，家学底蕴深厚。

唯独马明远——一个从大庙镇马家堡走出来的寒门子弟，六年前刚入县学时还只是丁班末流，如今竟能与两位世家嫡系比肩而立，甚至诗赋一科的评定，还微微压了王砚之半分。

这个消息，像一块巨石砸进平静湖面，在学宫内掀起不小波澜。

最先赶来的是甲班同窗。几个平日里与马明远尚有几分交情的寒门生员，三三两两结伴走到务本斋门前，拱手道贺，神色里带着真切敬佩，也藏着一丝隐约期盼：马明远可以做到，他们或许也能打破出身桎梏。马明远一一拱手回礼，神色平和淡然，不见半分骄矜。

寒暄数句后，他委婉开口：“诸位好意我心领了，只是明日尚有算学、律法两场硬仗，今日不宜分心应酬。待五场大考尽数结束，再同大家把酒叙谈不迟。”

话说得客气，立场却十分明确，婉言谢绝多余拜访，专心备考。

一众同窗皆是通透之人，闻言便不再打扰，陆续告辞离去。临出门前，一位平日沉默寡言的寒门生员忽然回身，压低声音郑重道：“明远，你今日算是替咱们寒门挣了一口气，明日还要再多争气。”马明远对视一眼，轻轻颔首，没有多言。

送走众人，务本斋刚安静片刻，门外又传来急促脚步声，陈文昭气喘吁吁推门而入：“明远，西院那边有人往这边来了。”

马明远微微挑眉。西院，是县学安置边疆部族生员的居所。松州地处北疆汉胡杂壤，县学收录有契丹、党项、奚族等部族子弟，统一划分西院居住，与东院汉生生员地界分明。平日除校场操练偶有碰面，私下几乎不相往来。

早年耶律信尚在县学之时，马明远与他有几分交情，二人校场切磋骑射、尊经阁探讨兵略，算得上谈得来。后来耶律信退学归返草原，两边便彻底断了交集。

六年下来，马明远在县内相熟之人，除却韩安、陈文昭，顶多再算半个赵崇文，寥寥数人足矣，其余人与他本就交情淡薄。

“他们特意过来，所为何事？”马明远放下手中算学讲义。

“多半是看热闹。”陈文昭一屁股坐到床榻，拿起竹筒猛灌一口水，“今日放榜，经义诗赋榜首被咱们东院拿下，西院那边难免心绪不平。方才我在操场看见几名契丹生员围在榜下交谈，我听不懂契丹方言，但神色之间，并无前来道贺的和气模样。”