皇上在朝堂上那句“杖二十、罚俸三月”的口谕，确实让流言收敛了几日。

然而收敛，不等于消失。

那些窃窃私语、交头接耳的声响，悄然从明处遁入了暗处的角落。从前是在廊下、在池边、在膳房门口窃窃私语，如今则变成了一个眼神、一个欲言又止的停顿、一个交换目光后迅速移开的回避。这种无声的指责比有声的议论更让人透不过气来——因为它无处不在，却又抓不住、辩不得。

小燕子请安时，分明看见几个贵人凑在一起说话，见她进来便齐齐住了口，各自散开，脸上的笑容收得干干净净，像拉上了一道帘。

她走过御花园，两个小宫女远远看见她便绕了路，宁可踩着花坛边缘的泥土，也不愿与她擦肩而过。

连漱芳斋里新换来的小太监，目光都有些躲闪。金锁气得想骂人，却被紫薇按住了手腕。紫薇摇了摇头，什么都没说。

小燕子将这一切都看在眼里，却半点发作的意思都没有。不是不想，是早已没了那份底气与力气。上次在慈宁宫那一跪，让她明白了一个道理——没人想听她说冤枉。她越是喊冤，越是像心虚。

这天午后，小燕子正蹲在院子里给金锁新移来的两盆兰花松土，手上沾满了泥，明月忽然从外头跌跌撞撞地跑了进来，脸色白得吓人。

“格格！格格！”明月扑到小燕子面前，扶着膝盖喘了两口气，嗓子像是被什么东西掐住了。

“御书房那边……传话过来了……”她上气不接下气，眼眶已经泛红，“皇上下旨了！”

小燕子手里的花铲“咔嗒”一声停在半空中，指节因为用力而微微泛白。

紫薇闻声从屋里快步走出来，手里还捏着绣了一半的帕子：“下什么旨？”

明月的眼泪一下子涌了出来。

“赐婚旨。”明月的声音像断了线的珠子，“皇上下旨，将格格指婚给福家二公子。圣旨……圣旨已经出了养心殿了！”

花铲从手中滑落，砸在花盆沿上，发出一声脆响。兰花歪倒在一旁，根须裸露，泥土簌簌散落。

小燕子缓缓站起来，沾满泥土的双手垂在身侧。她的脸上没有什么表情，只是嘴唇在一瞬间失去了所有血色。

“不可能。”紫薇的声音陡然拔高，音量把金锁吓了一跳，“皇阿玛亲口答应我会——”

话说到一半，她猛地收住了。

不是皇阿玛答应过她。皇阿玛说的是——“朕去劝，但能不能劝得动，两说。”

可终究，最坏的结果还是来了。

紫薇深吸一口气，一把抓住明月的肩膀：“圣旨到哪儿了？是谁来传旨？”

“是……是吴公公。已经往漱芳斋这边来了，奴婢跑得快，先赶回来报信——”

话音未落，院门外已经传来了一道尖细而悠长的通报声。

“圣——旨——到——”这三个字像三柄铁锤，一锤一锤砸在漱芳斋的院子里。

紫薇一把攥住小燕子的手，只觉那双手冰得像块寒石，硬邦邦的没有半分温度。她用力攥了攥，像是想把那石头攥暖：“小燕子，先接旨。接完旨我们再想办法。”

小燕子没有回应。她像个提线木偶似的跟着紫薇跪下去，膝盖重重磕在青石板上的刹那，那钝痛让她想起几天前在慈宁宫也是这般狼狈跪下，那时老佛爷说“嫁与不嫁，由不得你说了算”。她以为只要皇阿玛站在她这边，就还有转圜的余地。可圣旨就是圣旨，吴公公手里那卷明黄绸缎，整个大清没有人能说“不”。

吴公公展开圣旨，尖锐的嗓音在院子里回荡。

“奉天承运，皇帝诏曰：”