柳如烟的笑容不变，目光却微微一沉，随即又变回了那副温柔似水的模样。她在石凳上微挪身形，向前倾了一寸，目光落定在小燕子手边那本摊开的账册上。

“二少夫人在看账册？真是辛苦。这些采买琐事繁杂细碎，二少夫人初入府中，人手未熟，若有不明之处，只管来问我便是。我在府里住了快十年，那些采办上的门道，各家铺子的底细……”她轻轻一笑，指尖不经意地抚过自己腕上的碧玉镯子，“多少知道一些。”

明月闻听此言，几乎是下意识地看向自家格格。那言下之意再明白不过——你入府才几日？我在此处熬了十年，你凭什么与我争？

小燕子将手中的毛笔搁在笔山上，动作不急不缓。她抬起头，望着如烟的眼睛，目光平静得近乎透明。

小主，

“柳姑娘是义女，”小燕子说，声音不高不低，“这些庶务就不劳你费心了。”

这句话说得极平淡，可意思却再清楚不过——你是义女，我是福二少夫人。名分摆在这里，不是你做得几碟点心、认得几个采办就能越过去的。

柳如烟的笑容终于微微僵了一瞬。那凝滞不过弹指间，短到周遭人几乎毫无察觉。可小燕子看见了，明月也看见了。

“姐姐说得是。”柳如烟忽然轻声唤了一句“姐姐”。

这一声“姐姐”叫得突兀却又自然。绝非是对福二少夫人的敬称，而是透着几分亲昵。仿佛她们之间本就无半点名分差异，仿佛她们原本就是血脉相连的一家人。

小燕子端着茶盏的手指顿了一瞬。只是极短的一瞬。

“柳姑娘称呼错了，”她将茶盏轻轻搁回桌面，声音里没有愠怒，只有一种清晰而冷淡的纠正，“论身份，我是福二少夫人，你是义女。这声‘姐姐’，不敢当。”

柳如烟垂下眼帘，睫毛轻轻颤了颤，再抬起头时，眼眶似乎微微泛红。她站起身来，朝小燕子深深一福，声音越发轻柔，轻柔里却带了一丝不易察觉的委屈。

“是如烟失礼了。如烟只是……只是觉得二少夫人和善，一时没忍住想亲近些。在福府这些年，如烟没有姐妹，见二少夫人待人宽厚，心里便觉得……”她低下头去，咬了咬下唇，“是如烟不自量力了。”

她这话说给谁听的，小燕子心里清楚。不是说给她，是说给随时可能从院门外经过的那个人听的。是说给府里那些无处不在的眼睛和耳朵听的。

果然，院门外传来了脚步声。福尔泰出现在门口，官服未脱，显然是刚从兵部回来。额上还沁着一层薄汗，脚步微顿，目光在院内快速扫过一圈，先落在石桌旁站着的小燕子身上，旋即便凝在了柳如烟微微泛红的眼尾与垂落的睫毛上。

“怎么了？”他皱起眉，语气下意识地带了几分警觉。

柳如烟连忙抬起头，挤出一个笑容：“二爷回来了。没什么，如烟只是……只是来给二少夫人送碗藕粉，说了两句闲话。”她说着，伸手飞快地抹了一下眼角，然后朝尔泰福了一福，“二爷歇着吧，如烟告退。”

她转身时，脚步微微一踉跄，身形几欲不稳。尔泰下意识地伸手扶了一下，指尖刚触到她的衣袖，便像触到了滚烫的烙铁般迅速收回。可那一下的动作，所有人都看见了。

小燕子也看见了。她没有说什么，只是端起茶盏又抿了一口。茶是明月刚泡的茉莉花茶，汤色清亮，可入口的滋味她却尝不出来。

尔泰走到石桌前，低声道：“如烟来做什么？”

“送藕粉。”小燕子说，放下茶盏，拿起账册继续翻了一页，笔又提起来了。