小燕子转过身来，走到明月面前，弯腰将她扶起来。她伸手替明月擦了擦脸上的泪，动作很轻很柔，像从前在漱芳斋里替紫薇擦眼泪那样。

“傻丫头。”她说，嘴角微微一弯。

那弧度很淡，却骗不了明月——这次那丝笑意是真的。只是太浅了，浅得像枯井里渗出来的一颗小水珠。

“撑给谁看并不重要。重要的是，在这府里，总要有人好好过下去。”她收回手，将茶盘从明月手中接过去放在桌上，声音平静得像在交代明日的采买，“不是我，也会是别人。”

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从那以后，小燕子便彻底贯彻了“不争”二字。

柳如烟送来的点心照单全收，照例搁在桌上原封不动，隔天再原样端回去，既不退回也不发一句怨言。如烟在福晋面前有意无意地提起“二爷昨儿又在书房熬了半夜，今早如烟给他送了碗粳米粥”，小燕子便安安静静地听着，面不改色地接上“柳姑娘辛苦了”，语气真诚得像是真心实意在慰问。

尔泰依旧日日宿在书房，她就日日睡在正院。两个人各过各的日子，像两条被强画在同宣纸上的线，看似平行相守，实则从未有过半分交集。

八月上旬，福伦带着尔泰去了一趟城外庄子巡查田产，来回四天。那四天里，如烟来过正院两次，一次送了一碟新腌的梅子，一次端了一盅百合莲子汤。小燕子照例抬手收下，搁在桌上便再没动过。第三日，如烟便没有再来。

明月暗地里观察，发现尔泰不在府里的那几日，柳如烟的打扮也素淡了许多。平日里她往书房送东西时，总是鬓边簪花、腰间系新络子；尔泰一出门，她便换回了家常旧衣，连头上的碧玉簪都换成了木簪。明月在心里狠狠啐了一口——这模样是做给谁看的，全府上下谁不清楚，偏生只有二爷蒙在鼓里。

可小燕子听了明月的嘀咕，只是淡淡地说了一句——“女为悦己者容，她又不是第一天才这样。”

说罢便垂首继续核对账目，绝口再不提此事。

尔泰回来那日，府里摆了家宴，福伦福晋坐在上首，尔泰和小燕子一左一右，柳如烟照例站在福晋身后布菜。席间福伦随口提了一句田庄的事，说今年雨水好，收成比往年多了两成。小燕子听完，轻声插了一句——“既然收成好，库房里的陈粮可以拨一部分出来，趁秋市价钱不错出了仓，明年春上新粮进来再补上。中间的差价，够府里过年的开销了。”

福伦闻言，筷子停了一息，抬头看了她一眼，随即点了点头：“有理。这事你同额娘商量着办。”

尔泰也抬头看了她一眼。就一眼。她的筷子正夹着一箸青菜往碗里送，动作稳稳的，像是刚才那番话不过是随口一提。他忽然发现，她今天穿了一件他从未见过的衣裳——月白色，素净极了，发间也只簪了一支银簪。那张脸比新婚时瘦了两圈，下颌的弧度锋利得像淬了寒的刀。

她已经不像一个新娘子了。她像一个在福府住了十年的当家主母。每一个动作都妥帖，每一句话都得体，每一个眼神都疏离。

他忽然心口发沉。不是愧疚，不是后悔，而是一种说不清道不明的、闷得发慌的堵。这种堵和如烟无关，和圣旨无关，只是他忽然意识到——他们明明住在同一个屋檐下，明明在同一张桌子上用饭，明明隔着不到三尺的距离。可他看着她的侧脸，却觉得她离他比从前所有吵吵闹闹的时候都更远。

“小燕子这主意好。”福晋笑着打圆场，又给小燕子夹了一箸菜，“多吃些，这清蒸鲈鱼是今早才送来的，鲜得很。”

小燕子恭顺地道了谢，低头把那箸鱼肉送进嘴里。鱼肉细嫩得入口即化，可她嚼着嚼着，只觉满嘴寡淡，半分鲜味也尝不出来。

柳如烟站在福晋身后，目光在尔泰和小燕子之间游移了一瞬。她看见尔泰方才看小燕子的眼神——不是爱慕，不是关切，而是一种困惑。可困惑本身，就是一种危险的东西。她上前给福晋添了茶，动作行云流水，唇边挂着一丝恰到好处的浅笑，瞧不出半分异样。

可她的指甲，在茶盘底下轻轻地划过一道痕。

家宴散了，小燕子照例先行告退。她沿着回廊往回走，走过书房门口时，闻见里面飘出一缕檀香的气息。她脚步不停，径直回了正院。进门后，明月刚掩上房门，转身便见小燕子立在屋子中央，背对着她，脊背挺得笔直，连肩头都纹丝不动。

“格格？”明月试探着唤了一声。