四月中旬，京西来了一个西域商人。

此人名叫阿不都，是回疆喀什噶尔人，每年春秋两季随商队走一趟京城，贩些西域的药材、香料和玉石。他在琉璃厂有间小铺面，小燕子是从一个来求诊的回回老人口中听说他的。老人说阿不都手头有几味中原罕见的药材——藏红花、雪莲、肉苁蓉，都是太医院药房里寻不见的好东西。小燕子听了便上了心，拣了个晴好的上午，带着明月彩霞亲自去了一趟琉璃厂。

阿不都的铺子不大，门脸也不起眼，夹在一家卖湖笔徽墨的老字号和一间绸缎庄之间。铺子里堆满了各色麻袋、木箱和陶罐，空气里弥漫着浓烈的香料气味，甘松的苦、丁香的辛、小茴香的甜交织在一起，像一锅熬得醇厚悠长的异域浓汤。小燕子一进门便被这浓烈气味呛得打了个喷嚏，她揉了揉鼻子，反倒眉眼弯弯笑了起来。

阿不都正蹲在地上整理药材，忽听得店门有声，忙抬起头来，只见是个四十出头的回回汉子，深目高鼻，络腮胡修剪得齐整利落。他身着一件半旧的灰色长袍，腰间系着一条五色彩线编就的腰带，见了小燕子便放下手中麻绳，操着一口带着浓重口音的官话招呼道：“这位奶奶要点什么？”

小燕子也不客气，将事先列好的药材单子递过去。阿不都接过单子扫了一眼，眉头先是一挑，目光在单子与小燕子脸上来回逡巡了两遍。

“藏红花、雪莲、肉苁蓉、枸杞子、骆驼蓬……”他念着念着，咧嘴笑了起来，露出一口白牙，“奶奶是内行人。这单子上的东西，一般人连名字都没听过。”

“略知一二。”小燕子微微一笑，“藏红花要伊朗的，不要西班牙的。雪莲要天山红雪莲，不要白花雪莲。这两样容易以次充好，老板你可别糊弄我。”

阿不都瞪大了眼睛，随即哈哈大笑起来，笑声浑厚得像是从胸腔里滚出来的：“奶奶放心！我阿不都在琉璃厂做了八年买卖，从不卖假货。您既然懂行，我给您拿最好的。”说完转身进了里间，搬出几只小陶罐和麻布袋，一一打开给小燕子过目。

小燕子每样都凑近鼻尖细细闻过，又用手指捻起少许置于掌心端详成色，微微点头以示认可。阿不都在旁边看着，越看越稀奇，忍不住问了一句：“奶奶是宫里太医院的人？”小燕子笑了笑没有答，明月在旁边快嘴接了一句：“我们格格是福府的二少夫人，比太医院的御医还强呢。”

阿不都顿时肃然起敬，连忙双手拱在胸前，认认真真行了个回回礼。结账时他忽然一拍脑门像是想起了要紧事，转身踮着脚从柜子最里面摸出一只磨得发毛的粗布小口袋，轻轻搁在柜台上，小心翼翼推给小燕子。

“奶奶，这个是添头。不值钱，可我猜您会喜欢。”

小燕子接过布袋打开一看——里面是几十粒芝麻大小的种子，深褐色，形状扁圆，每一粒都硬实饱满。她指尖拈起一粒放在掌心里，眯着眼睛细细打量，脸上露出困惑的神色：“这是什么？”

“格桑花。”阿不都蹲在门槛上，手里剥着一颗核桃，目光越过琉璃厂熙熙攘攘的街道，像是在看很远很远的地方，“我们喀什噶尔的山上，一到夏天漫山遍野都是这花。红的一坡，白的一坡，紫的一坡，风一吹跟铺了锦缎似的。我年年春天带些种子出来，想在中原种种看，可从来没人认得。”

他转过脸来看着小燕子，咧嘴一笑：“奶奶您种药材，我琢磨着您大约会喜欢。这花不难伺候，有土有水有太阳就能活，只是花期短，只有夏天那两个月。可好看真是好看——草原上的人说，格桑花是吉祥花，谁种了它，福气就跟着来。”

小燕子低头看着掌心那几十粒不起眼的种子，将布袋口慢慢收紧，对阿不都点了点头：“多谢你。我会好好种的。”

回府的马车上，明月和彩霞都在打瞌睡。小燕子却毫无困意，指尖捏着布袋从袖中慢慢抽出来，轻轻摊在膝上，指尖捻着种子一粒一粒地数，数了两遍，一共四十七粒。她把它们重新装回布袋里，收紧袋口，放进贴身的荷包中。荷包里原本只放着一样东西——那枚旧银锁。种子落进去时和银锁撞在一起，发出一声极细微的脆响。