二月开春，慈宁宫的梅瓣才刚落尽，御花园的桃花便攒着劲儿炸了苞。

老佛爷今春兴致格外好——自打去年秋末那场巫蛊案后，她大病初愈，在榻上养了整整一个冬天，如今总算能拄着拐杖在院子里走动了。晴儿每日搀着她从暖阁踱到御花园，再从御花园挪回慈宁宫，来回两趟，老佛爷走得气喘吁吁却不肯歇脚，说“再不走走，这把老骨头该生锈了”。太医也说老佛爷身子恢复得不错，春日适当走动有益气血。于是老佛爷便拍了板——办一场春日赏花宴，把各府女眷都请来，热闹热闹。

帖子是二月十二发出去的。烫金大红洒金帖，慈宁宫的印，老佛爷亲自拟的单子——紫薇、晴儿、小燕子、永琪媳妇欣荣，还有几位宗室福晋和格格。福晋本也在受邀之列，可她近日犯了咳疾，便让尔康替她向老佛爷告了罪。尔泰作为御前侍卫，赏花宴当日在宫中当值，自然也在受邀之列。

消息传到忠勇公府时，小燕子正蹲在义诊铺子后院里给新到的药材分类。明月举着帖子小跑进来，嘴里喊着“格格格格老佛爷赏花宴”，跑得太急被门槛绊了一跤，帖子从手里飞出去，在空中划了道弧线稳稳地落在药匾里。小燕子伸手从药匾里捡起那张沾了药香的洒金帖，从头到尾看了两遍，然后“啪”地合上，语气平淡：“赏花宴就赏花宴，你跑什么，差点把我的药匾撞翻了。”

明月从地上爬起来揉了揉磕红的膝盖，抬眼偷瞄格格嘴角那点藏不住的弧度——明明压得紧，却还是泄出几分笑意来。明月把帖子重新递过去，故意问：“格格，您去不去？”

“老佛爷下的帖子，能不去吗？”小燕子将帖子放在桌上，转身继续给药材分类，手上动作利落如常，只是在把一味柴胡放进药柜时放错了一格——柴胡本该搁在最下面那层抽屉，她踮着脚搁到了最上面那层。过了片刻又踮着脚把它取下来，重新搁回原处，嘴里念叨了一句“这抽屉怎么这么高”。

明月在旁边假装没看见，心里已经掰着手指头算起来：赏花宴那日，格格穿哪件衣裳好？新做的那件鹅黄底绣银线兰草的衫子最衬格格肤色，可那件青缎斗篷也好看——就是城墙之约穿的那件。

与此同时，帖子也送到了福府。永琪拿了帖子翻来覆去看了两遍，指着帖子上尔泰的名字，用胳膊肘撞了撞他的肩膀：“老佛爷钦点，你当值那日可得精神些。小燕子也去——你知道吧？”

尔泰正坐在书房里抄录一份河工善后的文书，闻言笔尖猛地一顿，浓墨在宣纸上洇开了一个极小的墨点。他将那张抄废的纸团了团扔进纸篓，头也不抬地回了一句：“她去是她的自由，我怎么想不重要。”他重新铺开一张新纸，指尖捏着狼毫蘸饱了墨，垂着眼继续往下写。他抄了半页纸，那一页的字迹却比他平日里批公文时更工整几分——不是刻意的，是不自觉的。永琪靠在门框上看着他把同一份文书抄废了好几张纸，心里好笑，却也不点破，只是将帖子搁在他案头转身往外走，走到门口时头也不回地说了句“那日别穿你的靛蓝旧袍子了，换件新的”，然后便大笑着走了。尔泰没应声，只是低头继续抄文书，抄着抄着发现自己在纸上写了好几遍“小燕子”。他把那张纸团了团也扔进纸篓，重新铺一张新的，这回终于抄对了。

此刻，京城另一座府邸里，也有人接到了赏花宴的帖子。欣荣的表妹欣茹，年方十七，父亲是正二品的工部侍郎，母亲是永琪福晋欣荣的姑母。论家世，不算顶显赫，却也够得上格格的边。欣茹自幼便知道自己与那些真正的金枝玉叶差着一层——欣荣表姐是王妃，她只是个侍郎之女。她母亲每回带她进宫赴宴，都要在轿子里反复叮嘱她“多看多笑少说话”。她倒是把前半句记在了心里，后半句却当耳旁风抛在了脑后。她看上的东西，从来不甘心只笑不说话。她看上福尔泰，是前年秋天的事。那日在围场陪欣荣观猎，她远远看见尔泰策马弯弓，一箭正中靶心，翻身下马时将马缰往马鞍上一甩，动作利落如劲风掠林。她问欣荣那是谁，欣荣说“福家二公子，尔泰”。从那以后，她便暗存了心思——悄悄打听他的品阶官职，探问他的喜好脾性，得知他与还珠格格和离后便一直孑然一身。她觉得自己等到了机会。今日她正坐在窗前绣一方帕子，听见母亲与丫鬟说起慈宁宫的赏花宴，福家二公子也会去，手中的银针便顿在了绣帕上。

“福二公子？”欣茹抬起头来，声音里带着一丝藏不住的雀跃，“他不是和离了吗？老佛爷还请他？”

“他是御前侍卫，赏花宴当日在宫中当值，自然要去。”欣茹母亲翻着帖子，不以为意地应了句，“你表姐也会去，你跟着她，规矩些。”

欣茹应了声“知道了”，低下头去继续绣那方帕子，落针的速度比方才更密更疾。帕子上绣的是一对鸳鸯，已经绣好了一只，另一只刚起了头。她用指腹轻轻抚过那只绣好的鸳鸯，在心里默念了一遍那个名字。福尔泰。一等忠勇公萧之航的女儿弃他而去，那她便要倾心相付。侍郎之女配御前侍卫，本是门当户对。她比那和离的格格更年轻，比那被逐京城的柳如烟更清白。她有什么比不过的？

二月开春，慈宁宫的梅瓣才刚落尽，御花园的桃花便攒着劲儿炸了苞。