八月十五，戌时三刻，东宫偏殿。

血腥气尚未散尽，但殿内已然“清理”完毕。刺客尸首已被拖走，血迹被擦净，打翻的桌椅重新摆好，连那幅《寒林独钓图》都被仔细挂回原处——只是画轴被掉包了，换了个实心的，里面空空如也。太子萧珏仍坐在主位，但面色惨白，手指无意识地绞着衣角。陈以勤、杜御史及一众东宫属官垂首肃立，无人敢言。林砚坐在客位，手中把玩着那只白玉酒杯，神色平静得像什么都没发生过。

“殿下，”林砚开口，声音在死寂的殿中格外清晰，“刺客是二皇子的人，证据确凿。然此事若闹大，朝野震动，恐伤国本。故臣斗胆谏言——今夜之事，到此为止。”

太子猛地抬头：“到此为止？他们、他们要杀孤……”

“他们要杀的是臣。”林砚打断，“殿下只是被牵连。若此事传出，世人不会说‘二皇子刺杀林砚’，只会说‘二皇子刺杀太子’。届时陛下震怒，二皇子必反，朝局必乱。而乱局之中——”他顿了顿，看向太子，“谁最得利？”

太子愣住。陈以勤颤声道：“是、是老四？”

“是，也不是。”林砚放下酒杯，“是那些希望三位皇子斗得你死我活，好从中渔利的人。是严党余孽，是边镇将领，是……朝中某些等着改换门庭的墙头草。至于四皇子，他自会推波助澜，但不会亲自下场。因为此局，他亦是棋子。”

“棋子？”太子茫然。

“今夜之局，看似是齐党唆使殿下，借刀杀人，一石二鸟。实则是有人将计就计，欲将殿下、二皇子、臣，一网打尽。”林砚缓缓道，“臣若死，兵部必乱，讲武堂必废，军制改革必止。殿下若‘受惊’，东宫威信必损，陛下必疑。二皇子若被指为刺客主谋，必失圣心，军中势力必遭清洗。届时朝中还有谁能制衡？唯有——坐收渔利者。”

“那人是谁？”太子急问。

“是谁不重要。”林砚起身，走到殿中，望向窗外夜色，“重要的是，臣不想让那人得逞。所以今夜之事，需压下去。刺客是二皇子的人，但二皇子不会承认。他会说，是有人栽赃，是臣自导自演，是殿下设局陷害。届时各执一词，陛下信谁？信了又如何？不过是又一轮互相攻讦，徒耗国力。”

他转身，看向太子：“殿下，您是储君，是国本。臣恳请您，以大局为重。刺客尸首，臣会让人‘处理’干净。东宫今夜，只是寻常小宴，宾主尽欢。至于陈大人、杜大人——”他目光扫过那两人，“二位年事已高，该致仕还乡，颐养天年了。”

陈以勤、杜御史浑身一颤，跪地：“臣、臣愿为殿下效死……”

“效死？”林砚笑了，笑容很冷，“今夜若臣真死了，二位现在该在何处庆功？是齐党的密室，还是四皇子的别院？殿下仁厚，许你们致仕，已是开恩。莫要——不识抬举。”

最后四字，如冰锥刺骨。陈、杜二人瘫软在地，再无言语。

“殿下，”林砚对太子深深一揖，“臣告退。望殿下保重。这东宫，该清理门户了。”

说罢，他转身出殿。秦烈紧随。留下殿中一片死寂，和太子惨白如纸的脸。

戌时六刻，靖北侯府书房。

烛火通明。林砚已换下沾染酒气的衣袍，穿着一身深蓝道袍，坐在案前。面前站着三个人：墨影、夜枭、秦烈。

“都查清了？”林砚问。

“查清了。”墨影递上一卷密报，“幕后主使，是四皇子萧铮。他通过杜御史，联系上陈以勤，以‘扶保太子，铲除二皇子、林砚’为名，说动太子设宴。刺客是二皇子府侍卫统领不假，但此人早已被四皇子收买，家眷被控制在手中。那幅《寒林独钓图》是四皇子所赠，内藏东宫布局图，更用一种特殊药水写了密令，需用火烤方现——是让刺客在戌时三刻动手。”