“吴满囤藏了一本册子在船底，你拿了。把册子给我，匣子你可以看，看完你就知道铁山在哪。”矮壮身形的人把铁尺在掌心拍了一下，“周远在铁场等你，但他进不了铁山。只有带了磨尽涂层的匣盖才能进。你手里那本册子记了怎么认涂层，把册子给我，我带你去找周远。”
林凡盯着那只敞开的匣子。匣盖内壁的涂层在日光下泛着亮银色，跟他在蜡粒里剖出的最浅那片薄片一模一样，几乎没有磨损。这是一只全新的匣子，涂层完好，照册子上的说法，带着它进铁山，入者死。
“你那匣盖涂层没磨尽。”林凡说。
那人脸上的笑消失了。他把铁尺横在胸前，从船头往栈桥上跨了一步。“所以我才要你的册子。册子上有怎么把涂层磨尽的方法，吴满囤当年就是照着册子磨的。把册子给我。”
林凡往后退了一步。退路只有坡地，坡地上方就是坊市北口，但北口方向传来一阵急促的脚步声，高瘦青衫和矮胖短褐从坡顶往下跑。前有铁尺后有追兵。他转头看河面，泥河水流湍急，河对岸是一片荒滩，荒滩再过去是一片密匝匝的柳树林。
他想起舆图上被划掉的那行字，“遇柳则止”。六十里外那棵老柳树是铁场的界标，但泥河对岸这片柳树林呢？他来不及多想，把衣襟按紧，转身从栈桥上跳进河里。冷水瞬间没过头顶，水流把他往下游推。他从水里冒出来时听见栈桥上那个矮壮的人在喊什么，声音被水声冲得断断续续，只听见最后两个字，“柳林”。
林凡奋力往对岸游。泥河水浑，底下暗流扯着他的腿，他呛了两口水，好不容易抓住对岸一棵歪倒在河面的老柳树枝干爬了上去。他趴在枝干上喘了几口气，回头看。栈桥上三个人站成一排，矮壮那个把铁尺插回腰间，弯腰拎起竹篮子，从篮子里取出一只铜哨放在嘴边吹了一声。哨声尖利，穿透水声传过来。河对岸的柳树林里忽然有了动静，树梢晃动，有人从林子深处往外走，一个两个三个，影影绰绰，少说十几个人。
林凡从枝干上滑下来落在荒滩上，泥水从裤腿往下淌。他回头看了一眼泥河对岸的镇北坊市方向，又转头看眼前这片密不透风的柳树林。林子里的脚步声越来越近了，他把手伸进衣襟里摸到册子和白布包，两样东西都在。然后他深吸一口气，一头扎进了柳树林……
柳树林里的地面松软湿滑，踩上去扑哧扑哧地冒水。林凡低着头在林子里穿行，柳条从四面八方垂下来抽在脸上生疼，他一手护住眼睛一手按着衣襟里的东西往前钻。身后的脚步声越来越密，从声音判断至少有七八个人进了林子，呈扇形散开往他这边收拢。这些人对林子很熟，脚步落点都是干硬的地面，几乎没有声响，只有偶尔踩到枯枝时发出轻微的咔嗒声。
林凡忽然蹲下来不走了。他侧耳听了一下，最近的一组脚步声在他右前方十几步的位置，正在往他刚才钻过来的方向搜。他蹲在一丛茂密的柳条后面，把呼吸压得又浅又匀，同时伸手在脚下的泥地里摸。泥地很软，表面覆盖着一层落叶，但落叶底下的土是结实的，说明这片林子底下有硬底。他沿着硬底往左前方摸，摸到一条只有脚掌宽的小径，被落叶盖得看不出来，但踩上去脚感跟旁边的松软泥地完全不同。有人在这片林子里常年走同一条路。他顺着小径往林子深处移动，速度不快，但每一步都踩得很稳。身后搜过来的脚步声渐渐偏了方向，往他刚才蹲着的位置去了。他趁这个空隙加快脚步，小径弯弯曲曲地在柳树之间穿行，两边的柳树越来越密，树干也越来越粗。他注意到有些柳树的树皮上刻着记号，是几道横线中间夹一道竖线，刻痕很旧，边缘已经被树皮生长撑得变形了，这是路标。他沿着路标继续走，林子里的光线越来越暗，头顶的柳条交织在一起遮住了大部分天光，只有零星的光斑落在地上。走了大约一炷香的时间，前面的柳树忽然稀疏起来，露出一片林间空地。空地中间有一间低矮的茅屋，屋顶铺着厚厚的柳条，从远处看跟周围的树丛浑然一体。茅屋门口晾着一张渔网，墙边靠着几根削尖的木棍，地上有一堆灰烬，灰烬中间埋着几块烧黑的石头。
林凡在空地边缘停下来。茅屋的门是虚掩的，门板用柳条编成，缝隙里透出一点微光。他等了十几息，屋里没有动静。他正要往前走，脚边忽然碰到一个东西，低头一看是一只粗陶碗，碗底朝上扣在地上，碗底用刀刻着一个字。他把碗翻过来，刻的是“余”。余三来过这里，这只碗是余三的。林凡端着碗站起来往茅屋走，推开门板往里看了一眼。屋里很暗，只有一张用柳条编的矮床，床上铺着一层干草，干草上躺着一个人。那人侧身蜷着，背对着门，穿一件靛蓝短衫。林凡心里一紧，走近两步蹲下来把那人翻过来，是余三，脸色灰白，嘴唇干裂起皮，眼睛闭着，胸口微微起伏。他的左肩缠着一块布条，布条上渗出的血已经发黑结痂，整条左臂从肩膀到手腕都肿得发亮。
林凡伸手探了一下余三的额头，烫得厉害。他把余三从床上扶起来靠在自己腿上，从怀里摸出水囊往余三嘴里灌了两口。余三呛了一下，眼皮动了动，慢慢睁开一条缝。他看见林凡的脸，嘴唇翕动了几下才发出声音，嗓子哑得像砂纸磨铁：“你来了……他们追到林子口了？”
“嗯。十几个人。”林凡把水囊收好，“你什么时候到这的？”
“今早，在渡口拿完东西往铁场走，走到半路被人截了。我绕回林子，从北边口子进来的，肩上挨了一刀。”余三用右手抓住林凡的胳膊，手指没什么力气，“船底的东西……一本册子，你拿到了？”
“吴满囤藏了一本册子在船底，你拿了。把册子给我，匣子你可以看，看完你就知道铁山在哪。”矮壮身形的人把铁尺在掌心拍了一下，“周远在铁场等你，但他进不了铁山。只有带了磨尽涂层的匣盖才能进。你手里那本册子记了怎么认涂层，把册子给我，我带你去找周远。”