他顿了顿，一字一顿地说：“朕要的，是长治久安。”

金应琦的呼吸急促起来。

长治久安！

这四个字，说起来容易，做起来谈何容易？大清积弊已深，不是一两个能臣能扭转的。但嘉庆既然把话说到这个份上，说明他是真的急了，真的想把这个问题解决掉。

“皇上，”金应琦站起身来，躬身道，“臣愿意替皇上走一趟四川，把皇上的意思带给德林。”

嘉庆看着他，目光里带着一丝欣慰，也带着一丝沉重。

“朕就是这个意思。”嘉庆从袖中取出一封封好的信，递给金应琦，“这是朕的亲笔信，你亲手交给德林。信里有朕给他的旨意，也有一些朕想跟他说的话。你告诉他，朕在京城等他的消息。”

金应琦双手接过信，小心翼翼地收进怀中。

“还有，”嘉庆补充道，“你这次去四川，名义上是‘视察川东赈灾事宜’，不要让人知道你是去找德林的。和珅那边，朕会替你遮掩。”

“臣明白。”

“去吧。”嘉庆摆了摆手，“一路小心。”

金应琦深深叩首，倒退着出了乾清宫。

走出宫门的时候，他才发觉自己的后背已经被冷汗浸透了。倒不是害怕，是激动——皇上终于要动真格的了。

和珅的加征之策，金应琦知道，那不仅仅是“饮鸩止渴”，更是和珅为自己捞钱的手段。加征的银子，名义上是“剿匪捐输”，实际上进了谁的口袋，朝中上下谁不知道？户部拨下去的银子，经过层层盘剥，到了前线能剩下三成就不错了。

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而德林的办法：以工代赈，安民为上！才是真正能解决问题的正道。可这个正道太难走了，需要银子、需要粮食、需要能干的官员、需要百姓的信任。这些东西，大清现在一样都没有。

但德林既然敢潜入匪巢，敢在密折里开出三十万两银子的单子，说明他至少有了一个大概的计划。

金应琦摸了摸怀里的那封信，加快了脚步。

他要在天黑之前离京，走通州、过天津、下山东、进河南、入湖北，然后翻越大巴山，去找那个躲在匪巢里的年轻人。

老君洞里的气氛一天比一天沉重。

粮食，永远是粮食。

如今山上三万多人的口粮，全靠之前藏在各处秘密粮仓里的那点存粮撑着。徐老道每天都要去粮仓清点一次，回来之后就在王聪儿耳边低声说一个数字，只是那个数字一天比一天小。

“王帅，存粮最多还能撑七天。”

徐老道捻着骨头念珠，声音平静得像在说一件无关紧要的事，“七天后，就算每个人每天只吃一顿稀粥，也撑不下去了。”

王聪儿坐在条案后面，手里握着一把匕首，正在削一根木棍，她们没有那么多铁器，削尖的木棍才是普通教众的武器。所以平时大家都会动员起来利用山上的木材来制作这种廉价的武器。

她的手法很稳，每一刀都削得又薄又均匀，木屑像雪花一样纷纷扬扬地落在桌案上。

“我知道了。”她说，声音平淡，没有抬头。

徐老道看了她一眼，没有再说什么，转身走出了帅帐。

他走后，王聪儿放下匕首，闭上眼睛，深深地吸了一口气。

七天。

七天后，三万多张嘴就没有东西吃了。

到时候怎么办？看着他们饿死？还是。。。。。

“王帅。”

帐帘掀开，姚之富大步走了进来。他的脸上带着一股焦躁，嘴唇干裂，眼窝深陷——不光是因为饿，更因为着急。

“坐。”王聪儿指了指对面的木凳。

姚之富没有坐。他站在那里，双手攥着拳头，声音压得很低，却带着压抑不住的急切：“王帅，不能再等了。存粮最多还能撑七八天，七八天之后怎么办？让兄弟们饿死在山洞里吗？”